החברה להגנת הטבע, ארגון "חיים וסביבה" וחמש מועצות אזוריות באזור רמת מנשה הציגו הבוקר פתרון חדש לקטע 18 של כביש חוצה ישראל. על פי הפתרון יעבור הכביש, שאורכו הכולל כ-16 ק"מ, דרך מנהרות ולא מעל פני הקרקע. הקטע האמור עובר דרך מספר שמורות טבע, נחלים, מעיינות, ונוף הנחשב ייחודי, הכולל עשרות מינים של חיות בר שימצאו בסכנת דריסה בכביש הרב מסלולי. משום כך מעוררת סלילת קטע כביש זה התנגדות עזה בקרב הגופים הירוקים. חברת חוצה ישראל מסרה בתגובה כי מדובר ברעיון מופרך מיסודו.
במסיבת עיתונאים שנערכה הבוקר בהשתתפות כל הגופים האמורים, נטען כי כריית המנהרות לא תייקר במידה משמעותית את עלות הפרויקט, היקר בלאו הכי בשל גשרים רבים הכלולים עתה בתכנון. עוד נמסר, כי עיקר המאמצים לכריית המנהרה מופנים כלפי המחצית הצפונית של קטע 18, הכוללת כשמונה ק"מ בין הישוב רגבים וכביש 70 שבו עיקר שמורות הטבע.
לדברי ד"ר צלי פולישוק, מומחה מנהרות שמסר את חוות דעתו לגופים, עלות כריית המנהרות טרם הובררה סופית, משום שיש לערוך בחינה מדוקדקת של הקרקע במקום אך היא תנוע ככל הנראה סביב 30 מיליון שקל לק"מ. עלות סלילת הכביש היא כ-20 מליון שקל לק"מ בכביש הרגיל, בתוספות פיצויים לקרקעות ומפגעים סביבתיים שונים עליהם יש לתת את הדעת. לדבריו, השיטה בוצעה בהצלחה במקומות שונים בעולם והצלחתה בשימור הנופים ואוצרות הטבע הוכחה.
מנכ"ל החברה להגנת הטבע, מיקי ליפשיץ, מסר במהלך מסיבת העיתונאים כי החברה להגנת הטבע לא הסירה את התנגדותה העקרונית לסלילת הכביש, אך השלימה למעשה עם עובדת קיומו, ולכן מחפשת פתרונות שיוכלו להקטין את הנזק הסביבתי שקטע הכביש עומד להסב.
"מינהור הכביש תרגיל חדש"
בתגובה לדברים מסרה חברת כביש חוצה ישראל תגובה מפורטת, המבטלת מכל וכל את עיקר הדברים שטענו הבוקר כל הגופים המצדדים בפתרון החדש. החברה מסרה כי קיבלה לידיה את ההצעה אתמול, ומשום כך טרם הספיקה לבחון את הדברים לעומק אך מבדיקה ראשונית נראה כי עלות הקמת המנהרה תהיה גבוהה פי שלושה מכפי שהיא משתקפת מההצעה, וכי "נראה שכל החישוב מופרך מיסודו". בסיכום של דבר טוענת החברה כי אין לראות ברעיון המינהור אלא "תרגיל חדש" של הגופים המתנגדים לסלילת הכביש ותו לא.
עוד נמסר בתגובה, כי "אנו מתפלאים שהרעיון, בדבר מנהרה באורך כ-8 ק"מ המופרך על פניו, מועלה עתה באיחור של שנתיים, לאחר אישור הקטע על ידי רשויות התכנון וממשלת ישראל. במהלך התכנון נלקחה בחשבון רגישותו הרבה של קטע זה, ויבוצעו בו מנהרה וגשרים באורך כולל של שני ק"מ, על מנת למנוע פגיעה בנוף. התוצאה היא, שכרבע מכלל עלותו של קטע זה מושקעים בפתרונות סביבתיים".
חברת חוצה ישראל טענה עוד כי "הפניה לד"ר פולישוק, שעיסוקו ייצור מנהרות נעשתה כדי לקבל ממנו פתרון של מנהרות, ולא כדי לבדוק מהו הפתרון האופטימלי לקטע כביש זה".