אזור האיסט אנד בלונדון, שהיום ידוע לשמצה בגלל שיכוני העוני הרבים בו, שב ומגלה אט אט את עברו כמרכז חשוב של יהודי לונדון. היום קשה למצוא שרידים לכך, אבל עד לפני מספר עשרות שנים דרה קהילה היהודית שוקקת באיסט אנד, ברחובותיו פעלו דוכני מזון כשר ובתיאטרות שבו הועלו מחזות ביידיש שוטפת.
היום ידוע האזור כמרכזה של הקהילה הבנגלדשית של לונדון, ומסעדות האזור מגישות בעיקר מנות קארי חריפות, אבל בתחילת המאה ה-17 היה האזור יעד מועדף של המהגרים היהודים שחזרו אז ללונדון אחרי שגורשו מבריטניה ב-1290. אחרי מלחמת העולם השניה, בעקבות ההרס הנורא שגרמו מתקפות הבליץ הגרמניות והעוני שהביאו עמן, יהודי האזור עזבו אותו שוב ועברו לצפון האמיד של לונדון או עלו לישראל.
בגלל מתקפות אלו, ובשל להיטותם היתרה של מהנדסים עירוניים שרצו לשוות לאזור מראה מודרני, נותרו מעט עדויות ארכיטקטוניות מהקהילה היהודית שחבריה מילאו את האזור. אחד היחידים שבהם הוא בית הכנסת הספרדי העתיק באזור, שנוסד על ידי מגורשי ספרד.
היום, בשל הנוחות מבחינת יוקר המחייה שקורצת לצעירי לונדון, שבים גם הצעירים היהודים ומנסים להתחבר למסורת העבר של האזור. הסימנים הראשונים להתחדשות האורבנית כבר נראים בשטח: בתי קפה אופנתיים וגלריות אמנות חדשות, והצעירים היהודים אף מסייעים בהפעלתם של ארבעת בתי הכנסת שפועלים באזור.
עם זאת, מי שמקווה לגרסה לונדונית של ה-Lower East Side של ניו יורק עלול להתאכזב. הניסיון להחזיר למקום צביון יהודי נתקל בלא מעט קשיים, בעיקר מול הקהילה המוסלמית, תוצר של גל ההגירה האחרון לאזור. בתי הכנסת באזור מתקשים לקבץ מניין בשבת ובחג בגלל שמרבית השבים לאזור הם צעירים חילונים.
רבים גם מתקשים להשתחרר מהתפיסה של האזור כמוכה עוני וקיפוח, דבר המקשה אף הוא על ההיענות למאמצי השיקום והיוזמות הקהילתיות. למרות זאת, מתגאים ראשי הקהילה, לפחות ההגירה היהודית השלילית מהאזור פסקה. "אמנם אין שיטפון, אבל יש טפטוף מתמיד של תושבים יהודים לאזור", הם אומרים.
האיסט אנד בלונדון חוזר לשורשיו היהודים
11.10.2006 / 17:23