איך לפנק את הכלב האהוב?

בביקורו הראשון במועדון לילה מיקי ליקק קוקטיילים של מרק עוף ומיץ בשר, במקום ג'ין או וודקה. מיקי, טרייר בן 13, היה בין 50 הכלבים ו-250 בני האדם שהשתתפו במסיבה שאורגנה על ידי "סקייבארק" בבוסטון. המפגש היה יוזמה שמיועדת לשיווק מזון כלבים, יחד עם איסוף כספים לצדקה. זהו גם חלק מטרנד חדש: לצאת לבלות עם הכלב.

הכלבה מיני שותה מכוס מרטיני במסיבה הממומנת על ידי חברות שמשווקות מוצרים יוצאי דופן לכלבים. בין המוצרים חטיפים טבעיים ללא חיטה במחיר של כ-22 דולר לקילו, סירי לילה לכלבים שמכוסים בדשא מלאכותי ב-280 דולר ומעילי עור לכלבים ב-540 דולר. לפי הערכות, מכירת מוצרים המיועדים לחיות מחמד תגדל השנה ב-6% ותגיע לשיא של 38.4 מיליארד דולר, ששבעה מיליארד מהם יושקעו במוצרים לכלבים.

מסיבות קוקטייל לכלבים הן הזדמנות ליזמים לקדם את מוצריהם היוקרתיים אצל צרכנים שמגיעים כדי להתרועע עם אוהבי כלבים אחרים. "כלבים מספקים לבני אדם דרך להכיר אחד את השני מעט יותר לעומק. הם מסייעים לקידום קשרים חברתיים", אומרת לסלי אירווין, סוציולוגית שחוקרת קשרים בין בני אדם לכלבים באוניברסיטת קולורדו. כך לדוגמה, רווקים עירוניים רבים נוהגים להשקיע במראה שלהם לפני שהם יוצאים לטייל עם כלבם, בתקווה למפגש רומנטי שעשוי להיווצר בטיול.

אינגריד ניוקירק, נשיאת הארגון "בני אדם למען יחס מוסרי לחיות", אומרת שמסיבות לכלבים נעשו כה פופולריות עד שהיא החליטה לכתוב מדריך לעריכת אירועים בריאים בעבור הכלבים. אין כל רע בלפנק את כלבך, היא אומרת, אבל חשוב להקפיד על שמירת טובת הכלב כל הזמן. יש להתרחק מחידושים כמו כובעי מסיבה, שעלולים לגרום כאב ראש לכלבים, או תלבושות לא נוחות שעלולות לגרום להם למעוד. "לאנשים יש כוונות טובות, אבל הם לא חושבים מה הכלב חווה", אומרת ניוקירק. במסיבה בבוסטון, בה חולקו מנות מגוונות, היה מחסור בקערות מים לכלבים. סירי לילה לכלבים הוצעו למכירה, אבל הכלבים עצמם נשלחו החוצה לעשות את צרכיהם.

המעצב האיטלקי גוצ'י מוכר מעילי עור לכלבים ב-2,655 דולר ליחידה, ומשווק תליונים לכלבים הנושאים את הלוגו שלו במחיר של 90 דולר. "לס פוצ'" משווק בושם לכלבים שמיוצר בצרפת, במחיר של 3,000 דולר לבקבוק של 120 מ"ל. גם רשתות מרכזיות, כמו גאפ, הבינו את הפוטנציאל המסחרי בנכונות של לקוחות לפנק את כלביהם כמו שהם מפנקים את ילדיהם, כאשר כ-44 מיליון בתי אב בארה"ב מגדלים כלבים. עם זאת, קלינטון סאנדרס, סוציולוג מאוניברסיטת קונטיקט ומחבר הספר "מבינים כלבים", טוען שהכלבים לא נהנים כלל ממוצרים אלה. "אין לי חיבה רבה לניסיון להפוך את הכלבים לבני אדם קטנים, שעירים ומפגרים בשכלם. הם אינם בני אדם, הם כלבים", אמר.