בריטניה ואירלנד הציגו היום תוכנית שלום משותפת להאצת פירוק האיי.אר.איי (המחתרת האירית) מנשקו ומניעת התפרקות הממשל המשותף לפרוטסטנטים והקתולים בצפון אירלנד. לונדון ודבלין קראו לצדדים בצפון אירלנד לקבל את תוכניתם ולא להסתכן בפגיעה עצומה ב"הסכם יום שישי הטוב" מ-1998.
ממשלת בריטניה הסכימה לסגור בסיסי צבא בצפון אירלנד, להרחיב את התוכניות לשינוי כוח המשטרה הפרוטסטני בעיקרו ולחון אנשי איי.אר.איי. ממשלתו של טוני בלייר התנתה צעדים אלה בפירוק האיי.אר.איי מנשקו, אך במסמך לא מפורט תאריך יעד, לאחר שתאריכי היעד הקודמים לא כובדו והאיי.אר.איי הודיע כי לא יגיב לדרישות מפורשות בנושא.
על אף שטיוטת ההסכם נערכה על ידי ממשלות לונדון ודבלין, עיקר המשמעות שלה היא בחתימותיהם של מנהיגי המפלגות הקתוליות בצפון אירלנד המתנוססות עליו - של מנהיג השין פיין (שהאיי.אר.איי. נחשבת לזרוע הצבאית שלה), ג'רי אדאמס, ושל מנהיג מפלגת העבודה הסוציאל-דמוקרטית, ג'ון יום.
מנהיג השין פיין, שמפלגתו שותפה בממשל המקומי המונה 12 חברים, אמר כי הוא משוכנע, "שהאיי.אר.איי, בזמנו שלו, יחליט בנושאים אלה". אדאמס תקף את ראש מפלגת היוניוניסטים של אלסטר, דיוויד טרימבל, ש"מחזיק את כל התהליך כבן ערובה" בהתפטרותו מתפקיד ראש הממשל המקומי בתחילת יולי, בעקבות סירובו של האיי.אר.איי להתפרק מנשקו עד תאריך היעד הקודם. אם לא תאוייש משרתו של טרימבל עד ה-12 באוגוסט, מחייב החוק את ממשלת בריטניה לפרק את הממשל העצמי בצפון אירלנד ולבטל את החקיקה שחוקק.
הכדור במגרש הרפובליקני
טרימבל, מצדו, התעקש כי מפלגתו לא תציג מועמד תחליפי אם האיי.אר.איי יציע את נשקו ולא את מילותיו. "הכדור במגרש של הרפובליקנים (הקתולים התומכים בחבירה לאירלנד)", אמר. "אם לא יוצאו מכלל שימוש של הנשק הבלתי חוקי שהם מחזיקים, התוכנית הזו תהפוך לבלתי רלוונטית".
כעת ממתינות ממשלות בריטניה ואירלנד לראות אם האיי.אר.איי יסכים למסור את נשקו והאם מפלגת הפרוטסטנטים המובילה, היוניוניסטים של אלסטר, תסכים לקבל את תוכנית השלום, הכוללת ויתורים מרחיקי לכת לאירים הקתולים.
שאלת הריבונות בצפון אירלנד מלוות את בריטניה ואירלנד מאז ההתקוממות האירית ב-1916. ב-1921 זכתה אירלנד (הרפובליקה של אירלנד) בעצמאות ב-26 מחוזות מ"אירלנד ההיסטורית". ששת המחוזות הצפוניים, המכונים אלסטר, נותרו תחת השלטון הבריטי והיו לזירת מאבק עקוב מדם בין קתולים ופרוטסטנטים. בעבר, תבעה אירלנד לצרף את ששת המחוזות לתחומיה. הסכם "יום שישי הטוב" הביא להקמת הממשל העצמי, בהסכמת כל הצדדים בסכסוך.