העתיד נראה ורוד או ירוק או טורקיז

מאת גיא גרניט

באוגוסט 1998 שווק לראשונה ה-iMac של
חברת אפל, ומאז נמכרו יותר משני מיליון
מחשבים כאלה. לפני הופעתו בשוק נמצאו
בחנויות רק מארזי מחשב מרובעים בגוני אפור
או בז', ומעצבי אפל, יצרנית מחשבי
המקינטוש מקליפורניה, בחרו לצאת עם מוצר
שונה לחלוטין: מארז מפלסטיק שקוף למחצה
בתוספת צבע אחד בוהק; קווים עגולים, בדומה
לעיצוב המודרני והאווירודינמי של מכוניות;
ותכנון מינימילסטי, קל לתפעול, המאפשר
להתחבר לאינטרנט, למשל, בתוך 10 דקות
מרגע הוצאת המחשב מהאריזה. לקראת
השקתו יצאה אפל במסע פרסומי שלווה
בסיסמה "חושבים אחרת".


העיצוב הייחודי של ה-iMac הכניס אותו
למהדורות החדשות ברחבי העולם ועיטר
קריקטורות ורצועות קומיקס. ה-iMac אף
היה לפריט טלוויזיוני מבוקש וכיכב
בסדרות טלוויזיה אמריקאיות מצליחות.
גם מבחינה מקצועית זכה המחשב החדש
לביקורות אוהדות, הן מצד הצרכנים והן
מצד אנשי מקצוע.

"מבחינה עיצובית, תעשיית המחשבים
נהפכה שמרנית בצורה שלא תיאמן", הסביר
את ההצלחה אייב ג'ונתן, ראש מחלקת
עיצוב המוצרים הביתיים באפל והאחראי
לעיצוב ה-,IMac בראיון למגזין מדיה של
החברה. "נוצרה בה אובססיה למאפייני
מוצרים הניתנים למדידה כמותית. עד כמה
המחשב מהיר? כמה גדול הדיסק הקשיח?
מהי מהירות כונן התקליטורים? זהו מרחב
שנוח מאוד להתחרות בו, אבל הוא לא
אנושי וקר מאוד. בשל אובססיית התעשייה
לערכים מוחלטים נוצרה נטייה להמעיט
בדיבור על מאפיינים שקשה למדוד אותם
או לדון בהם. במובן זה, התעשייה החמיצה
את ההיבטים הרגשיים יותר של המוצר".

ההשפעה של ה-iMac על עולם העיצוב
נחלקת לשניים: השימוש בחמשת צבעי
ה-iMac ובפלסטיק השקוף למחצה, ועיצוב
בהשראת צורת המארז. מגמה נוספת
שהתפתחה בעיצוב התעשייתי, ואינה
קשורה בהכרח ל-,iMac היא הוספת חלקים
צבעוניים למוצרים שונים - טלפונים
סלולריים (פאנלים הניתנים לעתים
להחלפה), מדפסות, סורקים ועוד.

בינואר 1999 הציגה אפל סדרת מחשבי
iMac מעודכנת, שכללה מארזים בחמישה
צבעים חדשים, נוסף על הטורקיז של הדגם
הראשון. הצבעים שאובים מצבעי פירות:
תות, לימון-ליים ירקרק, ענבים, אוכמניות
כחולות ומנדרינה. הקהל הגיב בהתלהבות
לרעננות ולאפשרויות הגיוון, עד אשר
נוצר מחסור זמני באחדים מהגוונים.

אפל ידועה כמי שמובילה את ענף המחשבים
בשני העשורים האחרונים, ולא פעם נאמר
שבמוצרי החברה שכבר נמצאים על המדפים
אפשר לראות את העתיד של ענף המחשבים
כולו. החברה גאה בהחדרת טכנולוגיות שונות
לענף המחשבים, וזוקפת לזכותה את ממשק
המשתמש הגרפי (GUI), ההוצאה לאור
השולחנית, המסייעים הדיגיטליים האישיים
(PDA), חיבור ה-USB האוניוורסלי לציוד
היקפי, ו- ""FireWire שיטת חיבור להתקני
קלט חדשים ומהירים, כמו מצלמות וידיאו
דיגיטליות.

לפני כחודש וחצי הציגה החברה את מעבדי
","G4 המיועדים לקהל המעצבים המקצועיים
ומציעים עיבוד נתונים במהירות של 1 עד 4
ג'יגה-פלופ (יחידת מידה המציינת מיליארד
חישובים גרפיים בשנייה). זהו המחשב
האישי המהיר ביותר בעולם, וביצועיו אינם
נופלים מאלה של מחשבי-על. מחירו: החל
מ-1,599 דולר בלבד.

ביולי הציגה אפל את AirPort ערכת קישור
אלחוטית בין המודם ובין קו הטלפון המחובר
לאינטרנט. הערכה חוסכת כבלים וחוטי
חשמל מיותרים בבית, וכוללת תחנת ממסר
(מעוצבת כצלחת מעופפת כסופה), ומשדרים
שהוטמעו בדגמי המחשבים האחרונים של
החברה, ובהם ה-iBook דגם נישא של
ה-iMac שהוצג גם הוא ביולי. ידית הנשיאה
של ה-iBook הופכת אותו למחשב הנישא
הראשון בעולם שאפשר לשאת כתיק יד.
החברה מאמינה שהטמעת פיתוחים מתקדמים
כאלה במוצרים המוניים מתוצרתה היא
שהביאה ותביא לפריחת שווקים נוספים
למחשבים.

מגמה נוספת במחשבי iMac ו-iBook היא
תכנון מינימליסטי, השואף להחסיר מהמפרט
הטכני של המחשב פריטים חסרי תועלת
ממשית. בהשקת ה-iMac וה- G3(דור
המחשבים המקצועיים הקודם), נודע כי אפל
אינה מתכוונת להמשיך ולשווק את מחשביה
עם כונן תקליטוני 2.5 אינטש, הנחשבים
אמצעי לא אמין ובעייתי לגיבוי והעברת
נתונים. בחברה סמכו על האינטרנט כתחליף
לכל אלה, ונראה שהצעד הנועז הוכיח את
עצמו כנכון. ה-AirPort מבטל בעצם את הצורך
בכבלים כלשהם כדי להתחבר לרשת (ב-iMac
קיים מכל פנימי מיוחד לאחסון יתרת הכבלים,
וה-iBook משווק עם מתקן מיוחד לגלילת
חוט החשמל העודף).

בשבוע שעבר הכריזה אפל על הדור הבא
של ה-iMac המכונה "לידה מחדש של
המוצר". הדור החדש משווק באחת משלוש
תצורות: הבסיסית ביותר כוללת מעבד
350 מגה-הרץ, מחירה 999 דולר - תג המחיר
הנמוך ביותר שהוצמד מעולם למחשב אפל-
והיא מוצעת בכחול בלבד. דגם מתקדם יותר,
iMac DV כולל מעבד 400 מגה-הרץ ואפשרות
לחיבור מצלמת וידיאו ביתית, ולעריכת
סרטים באמצעות תוכנה המסופקת עם המחשב.
עלות הדגם היא 1,299 דולר, והוא מוצע בחמשת
גוני הפירות. לדגם זה קיימת גם גרסה משופרת,
הכוללת תוספת זיכרון ומשווקת ב-1,499 דולר.
לגרסה זו אף צבע מארז חדש, אפור-גרפיט,
שאפל מייעדת לקו המוצרים המקצועי שלה.

דגמי ה-iMac החדשים לקחו צעד נוסף קדימה
את המושג מינימליזם, ואינם כוללים מאוורר
לקירור המעבד. המארז הפלסטי הייחודי אינו
מצריך זאת, ולכן המחשב שקט מאוד, כמעט
בלתי נשמע. כונן התקליטורים זהה לזה הקיים
במערכות סטריאו יוקרתיות: הדיסק נשאב לתוך
חריץ ונפלט מתוכו בסיום השימוש. לפי אפל,
נראה שאין עוד צורך במגש התקליטורים. עוד
כוללים הדגמים החדשים משדרי אינטרנט
אלחוטיים התומכים ב-.AirPort

עיצובו הייחודי של ה-iMac גרר אחריו פריטי
ציוד היקפי רבים, שתאמו אותו בחיצוניותם
או הושפעו ממנו. ואולם בין עשרות המוצרים
שעוצבו בהשראתו, רבים פונים לקהל יעד שונה
לחלוטין: שואבי אבק, מגהצים, מכשירי