לפני עשר שנים היה מארק ריפיין על גג העולם. הוא הוכתר ל-MVP של הסופרבול לאחר שהוביל את הוושינגטון רדסקינס לניצחון 24:37 על באפאלו. עונה לאחר מכן הוא שוחרר בשל פציעה, וארבע שנים אחר כך הוא פרש מפוטבול בנסיבות טראגיות, לאחר שבנו ואשתו חלו במחלות אנושות. אשתו התאוששה מאז, אבל בנו נפטר. עכשיו הוא חוזר לתת גיבוי לאחד הקווטרבקים הצעירים והטובים בליגה, פייטון מאנינג. מאחר שמעלותיו העיקריות של ריפיין תמיד היו תבונתו וקשיחותו, ולאו דווקא יכולת אתלטית יוצאת דופן, הרי שגילו המתקדם (38) לא אמור למנוע ממנו לתת לקולטס דקות איכותיות אם יידרש. מאנינג, אגב, סובל מוירוס בעין שמגביל את ראייתו. הרופאים צופים שהבעיה תיפתר תוך שבוע עד עשרה ימים.
הוושינגטון רדסקינס המשיכו לעצב את קבוצתם מחדש כשהחתימו את הרץ האחורי קי-ג'אנה קרטר. קרטר נבחר ראשון בדראפט 1995, אבל קריירה רצופת פציעות מנעה ממנו להגשים את הפוטנציאל שלו. קרטר שיחק רק 35 משחקים בחמש שנים עם הסינסינטי בנגאלס, ולא שיחק אשתקד לאחר ששוחרר על ידה. עונתו הטובה ביותר הייתה 1997, כשפתח בעשרה משחקים ורשם 464 יארד ושבעה טאצ'דאון.
קוקס מתאחד עם בליצ'יק
הניו אינגלנד פטריוטס החתימו את הליינבקר הוותיק בריאן קוקס, ששוחרר על ידי הניו יורק ג'טס בשל מגבלות תקרת שכר. קוקס רשם 81 תיקולים ושש הפלות קווטרבק במדי הג'טס אשתקד, כשנמנה על אחת מיחידות הליינבקרים הטובות בליגה. קוקס, הידוע כמנהיג בחדר ההלבשה שמדרבן את חבריו ונקנס לעתים קרובות - למעלה מ-100,000 דולר קנסות בקריירה - יתאחד שוב עם מאמן ההגנה הוותיק שלו, ביל בליצ'יק, שמכהן כיום כמאמנה הראשי של ניו אינגלנד. ב-145 משחקי קריירה רשם קוקס 885 תיקולים, 51 הפלות קווטרבק ואסף 10 כדורים מופלים.
התאקל ההגנתי מייק לודיש, ששיחק במספר שיא של שישה סופרבולים, פורש לאחר 11 עונות ב-NFL. בארבע עונותיו הראשונות בליגה הופיע לודיש בארבעה סופרבולים רצופים במדי הבאפאלו בילס, והפסיד בכולם. רק בסוף הקריירה עלה בידו לתקן במעט את המאזן עם שתי אליפויות רצופות במדי דנוור.