שרידים של זוחלים ימיים התגלו באוסטרליה

מדענים אוסטרלים זיהו שני מינים חדשים של זוחלים ימיים שחיו ביבשת לפני 150 מיליון שנה. הזוחלים, המזכירים את המפלצת המיתולוגית מ[[לוך נס]], זכו לשמות אומונאזאורוס ואופאליאונסאנטס. הם שייכים למשפחת הפלסיאוזאורוס שכללה את הלווייתן הרצחני מעידן ה[[יורה]].

הפלאנטולוג בנג'מין קיר מאוניברסיטת אדלייד חקר 30 מאובנים שהתגלו בעיירה קובר פדי בדרום [[אוסטרליה]]. לדבריו, הזוחלים שחו במים הרדודים של ים שהתקיים בעבר במרכז אוסטרליה. ים כיסה חלקים נרחבים מאוסטרליה לפני 115 מיליון שנה, כאשר היא הייתה ממוקמת קרוב יותר ל[[אנטארקטיקה]].

האומונאזאורוס היה באורך של 2.4 מטרים, ועל גולגולתו היו שלושה חריצים דומים לכתר. "דמיינו לעצמכם גוף קומפקטי עם ארבעה סנפירים, צוואר ארוך למדי, ראש קטן וזנב קצר, בדומה לכלב ים", אמר קיר. האופאליאונסאנטס היה גדול יותר, והגיע לאורך של שישה מטרים, עם שיניים דמויות מחטים ששימשו אותו ללכוד דגים קטנים ודיונונים.

קיר אמר שרוב המאובנים שנמצאו היו צעירים, עובדה שהובילה את המדענים להעריך שהם חשפו אזור רבייה עונתי של הזוחלים העתיקים.