בעוד שני עשורים יעלם הטיגריס מהעולם

הטיגריס מצוי יותר מעשור ברשימת החיות בסכנת הכחדה. מחקר שפורסם בשבוע שעבר על ידי פעילת סביבה, מצביע על כך שמצבו של הטיגריס קריטי ממש. על פי המחקר חתולי הענק עומדים כיום על סף הכחדה גמורה, לאחר ששטח המחיה שלהם צומצם בכ-60% בעשור האחרון.

עיתון ה"גארדיאן" מדווח, כי בעבר חיו טיגריסים ברחבי אסיה, ממזרח טורקיה ועד למזרח הרחוק הרוסי. האזור שנותר להם כיום מהווה כ-7% משטחי המחיה המקוריים שלהם. בהודו הצטמצמה אוכלוסיית הטיגריסים מ-100,000 לפני כמאתיים שנה ל-3,600 כיום, וחוקרים רבים סבורים שלמעשה המספרים קטנים עוד יותר.

ספירת טיגריסים היא משימה קשה, כיוון שהם חבויים רוב הזמן. הנתונים נאספים על סמך טביעות רגל או צילומי שטח של מצלמות סמויות, המופעלות בשעות הלילה. המחקר, שמומן על ידי הקרן להצלת הטיגריסים, זיהה 76 "אתרי שימור" - שבהם סיכויי ההישרדות והרבייה של הטיגריסים הם הטובים ביותר. מחצית מהאתרים יוכלו לשמש שטח מחיה ל-100 טיגריסים לפחות.

"העשור האחרון היה בגדר אסון לטיגריסים, והם לא יעמדו בעשור נוסף כזה", אמר אריק דינרשטיין מהקרן העולמית לחיות בר ומכותבי המחקר. ואולם, דינרשטיין הוסיף כי לא הכל גרוע. אוכלוסיית הטיגריסים במזרח הרחוק הרוסי למשל, גדלה בחמישים השנה האחרונות מכ-50 ל-500. "בעזרת הגנה מועטה בלבד, אפשר להשיג תוצאות מרשימות", אמר דינרשטיין. הטיגריסים גדלים מהר יחסית ליונק גדול, ואינם זקוקים לשטח מחיה מותאם במיוחד לצרכיהם. משום כך, מניעת צייד עשויה להוביל להתאוששות האוכלוסייה.

מלבד הרס שטחי המחיה, האיום העיקרי על הטיגריסים הוא ציידים. עור טיגריס נמכר ביותר מ-5,000 דולר, ואברי המין הזכריים נרכשים לצרכי הכנת תרופות סיניות מסורתיות תמורת סכום של כ-14,000 דולר לק"ג.