מי היה מאמין שדיון יעזוב כל-כך בשקט? האיש עם הפה הכי גדול, השרשראות הכי גדולות, הפוזה הכי גדולה - והכישרון לגבות את כל אלה - עזב את קבוצת הבת של הטורונטו בלו ג'ייס בבייסבול כדי להתייצב, כנדרש על פי חוזה הפוטבול, במחנה האימונים של הוושינגטון רדסקינס. שם, לאחר משא ומתן שסגר את העניין הכספי, הוא הניח למארטי שוטנהיימר, מאמן הקבוצה שבה הפסיק להאמין, לשחרר הצהרה בת פסקה אחת שהודיעה רק כי "משיחות שלי עם דיון התברר שהוא כבר לא רוצה לשחק פוטבול, ולכן הגענו לסיכום לתועלת כל הצדדים". סיכום חיוור לאחת הקריירות הגדולות והססגוניות בתולדות ה-NFL.
דיון סאנדרס הצטרף לליגת הפוטבול הבכירה במדי האטלנטה פאלקונס ב-1989, כבחירה החמישית סך הכל בדראפט, ומיד התבלט כאחד ממגיני הכיסוי הטובים בליגה. בעונת 1994 עבר דיון לסן פרנסיסקו וסייע לה לזכות בסופרבול החמישי בתולדותיה, תוך שהוא חוטף 6 כדורים, משיג 303 יארד סך הכל בהחזרות, ורושם שלושה טאצ'דאונים - מאזן שזיכה אותו בתואר שחקן ההגנה של השנה והוכיח שמגן פינה היא עמדה שיכולה להוות את ההבדל בין קבוצה מתוסכלת לאלופה. שנה לאחר מכן שכנע אותו הבעלים של הדאלאס קאובויס, ג'רי ג'ונס, לעבור למועדון שאוהב לכנות את עצמו "הקבוצה של אמריקה" תמורת חוזה שיא לשחקן בעמדתו - 35 מיליון דולר לחמש שנים - שהיה גם אחד החוזים הגדולים בליגה אז. דיון מיד הצדיק את ההשקעה כשעזר לדאלאס לזכות בסופרבול שלישי תוך ארבע שנים, אם כי אותה עונה דווקא הייתה חלשה יחסית לסטנדרטים שלו.
גם הגנה, גם התקפה וגם בייסבול
עונה לאחר מכן הפך סאנדרס, בנוסף לתפקידו כמגן פינה, גם לתופס מן המניין בשורות הקאובויס, והפך בכך לשחקן הראשון המשחק בקביעות בהגנה ובהתקפה כאחד מאז צ'אק בדנאריק ב-1962. בארבע השנים הבאות המשיך דיון לשכתב את הגדרת התפקיד של מגן הפינה בעודו מתמודד בכל עונה מחדש עם המשיכה הסותרת לבייסבול, שבה סיום העונה והפלייאוף מתנגשים בחודשיים הראשונים של עונת הפוטבול. דיון סאנדרס הוא האדם היחיד בהיסטוריה ששיחק בסופרבול וגם בוורלד סיריס, וב-1992 נדחתה בקשתו להשתתף במשחק פוטבול במדי האטלנטה פאלקונס מספר שעות לפני משחק פלייאוף בבייסבול במדי האטלנטה ברייבס. במהלך השנים נהג דיון לומר ש"הפוטבול הוא אשתי, אבל הבייסבול הוא החברה שלי". בסופו של דבר ניתק דיון את קשריו עם האישה והמאהבת תוך 24 שעות, וגם זה מין הסתם שיא כלשהו.
סך הכל רשם דיון סאנדרס בשתים עשרה עונות 48 חטיפות, 22 טאצ'דאונים - שמונה בהחזרות של חטיפה, שישה בהחזרות של בעיטות הרחקה, שלושה בהחזרת בעיטות פתיחה, שלושה כתופס, אחד באיסוף של כדור מופל ואחד בריצה במהלך תרגיל הטעיה. הוא רשם 48 חטיפות סך הכל, וצבר 1,187 יארד לזכות קבוצותיו - מספר מדהים לשחקן הגנה.
הפוטבול בוודאי יחסר לסאנדרס, שפעם נהג להתלבט בין סוגי הספורט המקצועני שישחק וכעת יצטרך להתרגל לחיים אחרי המגרש, אבל אין ספק שסאנדרס, שנחשב לשחקן המסוכן ביותר מבגרש הפתוח בתולדות ה-NFL, יחסר לעולם הפוטבול. האוהדים יוכלו להתנחם בכך שצעירים מוכשרים רבים, שפעם היו מזלזלים בעמדת מגן הפינה, יודעים היום שגם שם אפשר להתבלט ולהיות אחד השחקנים הבולטים והמסוכנים במשחק.