מאת רחביה ברמן
הסטטיסטיקה של ברט סייברהייגן מצביעה על עובדה משונה, אבל בלתי ניתנת לערעור: הוא מצטיין בשנים אי-זוגיות. מאחר שכך, לא מפתיע שהופעתו הראשונה בשנת 2001 - הראשונה מזה קרוב לשנתיים -הייתה משובחת. סייברהייגן הגביל את השיקאגו וייט סוקס לראן אחד ושלוש חבטות, לא הרשה אף הליכה חופשית, ופסל שלושה בניצחון בוסטון 5:9. אם יצליח להישאר בריא עד תום העונה, אין ספק שהצטרפותו לאדומי הגרביים משנה את מאזן הכוחות בליגה.
אבל בוסטון נשארה שני משחקים וחצי מאחורי היאנקיס, שניצחו גם כן - 1:9 מול טורונטו. מייק מוסינה נתן משחק משובח, עם ראן אחד וארבע חבטות בשמונה אינינג, ולשם שינוי היאנקיס גם גיבו אותו עם קצת התקפה. אלפונסו סוריאנו הכניס ארבעה ראנס ליאנקיס.
בלאומית מזרח איבדה פילדלפיה את המקום הראשון המשותף, יום בלבד לאחר שהשיגה אותו, כשנכנעה לניו יורק מטס 6:1. המגיש סטיב טראשל המשיך בכושרו הטוב לאחרונה כשהגביל את הפיליס לראן אחד ושש חבטות לאורך שמונה אינינג. מייק פיאצה רשם שני הום ראנס לזכות ניו יורק.
אטלנטה ניצלה את הפסדה של פילי וניצחה את מונטריאול 3:7. גרג מאדוקס האריך את מספר האינינג שהגיש ללא הליכה חופשית ל-58 ושני שליש, והוא נמצא פחות מעשרה משיא הליגה הלאומית. הוא הרשה לשושה ראנס ושש חבטות. קן קאמיניטי רשם הום ראן לזכות אטלנטה.
בלאומית מרכז החזירו השיקאגו קאבס את יתרון ארבעת המשחקים שלהם בפסגה בניצחון 3:4 על סט. לואיס. מייקל טאקר, שהגיע לקבוצה השבוע מסינסינטי, הקנה לקאבס את הניצחון בהום ראן באינינג השמיני.
יוסטון, יריבתה של שיקאגו לכתר הבית, הפסידה לפיטסבורג החלשה 3:2. אראמיס רמירז מפיטסבורג ניצח את המשחק בהום ראן באינינג השישי.
שוב שוויון באמריקאית מרכז, מהפך בלאומית מערב והום ראן 45 לבונדס
בבית המקביל בליגה האמריקאית שוב שורר שוויון. מינסוטה איבדה את יתרון המשחק שרכשה רק אתמול, כשהובסה בסיאטל 11:4. ארבע שחקנים שונים רשמו הום ראנס לסיאטל, שנמצאת בקצב לרשום שיא ניצחנוות לעונה, ופול אבוט (2:10) הגיש שישה אינינג יעילים עם שלושה ראנס וחמש חבטות.
קליבלנד ניצלה זאת כדי לחזור לשוויון בראש הבית כשגברה על דטרויט בתוצאה 4:7. ברטולו קולון הרשה ארבעה רנס ושש חבטות, אבל פסל חמישה וניצח במשחקו האחרון לפני ריצוי עונש השעיה על זריקת כדור על שחקן. ג'ים ת'ומה רשם את ההום ראן ה-33 שלו בליגה האמריקאית וחזר להוביל באחד על מאני רמירז מבוסטון.
בלאומית מערב נרשמו חילופי הובלה כשהלוס אנג'לס דודג'רס עלו לפסגה לראשונה העונה בזכות ניצחון 2:4 על קולוראדו. טרי אדאמס מ-LA הרשה שני ראנס ושש חבטות, ואילו שון גרין הלוהט סיפק את ההתקפה עם הום ראן משולש כבר באינינג הראשון. גרין הכניס שישה הום ראנס בשבעת משחקיו האחרונים.
מי שסייעה לדודג'רס לכבוש את הפסגה הייתה סן פרנסיסקו, שניצחה את המוליכה הקודמת אריזונה בפעם השנייה ברציפות, 5:9 והקטינה את הפער שלה מהפסגה לחמישה משחקים. בארי בונדס הסתפק הפעם בהום ראן אחד (45 סה"כ העונה), אבל רשם שלוש חבטות, ואנדרס גלראגה ממשיך להצטיין במדיו החדשים עם שתי חבטות ושלושה ראנס מוכנסים.
יתר התוצאות:
סינסינטי - פלורידה 5:10; מילווקי - סו דייגו 0:8; טקסס - טאמפה ביי 7:13; אנאהיים - בולטימור 4:3 (10 אינינג); אוקלנד -קנזס סיטי 0:5
מהלכים בולטים ערב תום מועד ההעברות
ערב תום מועד ההעברות מתרחשות כמה עיסקאות מעניינות ברחבי הליגה. סמוך לרגע האחרון הצליחו השיקאגו קאבס להשיג את החיזוק שרצו. פרד מקגריף, החובט המצטיין שמספרי הקריירה שלו (436 הום ראנס, 1,359 ראנס מוכנסים) מעמידים אותו בנתיב המוליך להיכל התהילה, יעזור לקאבס לנסות להסיר את הקללה ולזכות באליפות.
מקגריף הסיר את הוטו שלו על העיסקה שכבר סוכמה בין קבוצתו הקודמת טאמפה ביי לבין הקאבס, כנראה משום שהובהר לו, שהקבוצה תתקשה לשלם את שכרו בעונה הבאה בכל מקרה. מקגריף חובט העונה בממוצע של 31.8 אחוז עם 19 הום ראנס ו-61 ראנס מוכנסים, והיה נקודת האור היחידה בטאמפה ביי העלובה.
מי שעוד ביצעו מהלך במבט לפלייאוף היו הפילדלפיה פיליס, שחיזקו את סוללת המגישים המחליפים שלהם בשני ניו יורק מטס. פיליס קיבלה את דניס קוק וטורק וונדל תמורת שני כישרונות צעירים מליגות המשנה. המהלך מהווה איתות ברור על כוונותיה של פילי להתמודד על אליפות הבית ויותר, ומהווה גם דגל לבן מצד ניו יורק, שנשארת עם סוללת מגישים מחליפים דלילה וחסרת ניסיון