מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, סיים הערב את ביקורו בהאנוי, בירת וייטנאם. במהלך הביקור השתתף פאוול בוועידה של מנהיגי אסיה והפסיפיק, בה השתתף גם השגריר הצפון-קוריאני, הו יונג. התחנה הבאה של מזכיר המדינה במסגרת סיורו במזרח אסיה היא דרום קוריאה.
בשנות החמישים נטלה ארצות הברית חלק פעיל במלחמה הקוריאנית. החיילים האמריקאים לחמו בצד דרום קוריאה במלחמה נגד צפון קוריאה הקומוניסטית. מאז ידעו היחסים בין שתי המדינות עליות ומורדות. נקודת מפנה חשובה בין שתי המדינות היתה בביקור של מזכירת המדינה לשעבר, מדלן אולברייט בפיונגיאנג, בירת צפון קוריאה, בשנה שעברה. הפגישה התקיימה מספר חודשים לאחר הפגישה ההיסטורית בין מנהיג הצפון, קים יונג איל, ומנהיג הדרום קים דה יונג.
ואולם, לאחר כישלון השיחות בין אולברייט למנהיג צפון קוריאה, הורעו היחסים בין שתי המדינות. המתח אך החריף מאז כניסתו של ג'ורג' בוש לתפקיד נשיא ארה"ב, ב-20 בינואר השנה. עד היום מחזיקה ארה"ב סדר כוחות גדול בצדו הדרומי של הגבול בין הקוריאות. כיום מוצבים באזור כ-37 אלף חיילים. נושא מאגר הטילים של צפון-קוריאה ומכירת טילים למדינות עוינות לארה"ב הוא סלע המחלוקת העיקרי בין וושינגטון לפיונגיאנג.
פאוול ניצל את ביקורו כדי לפנות להנהגת פיונגיאנג. "שימו את כל הנושאים שאתם רוצים על השולחן ונדבר על הכל", אמר. "אנו מוכנים להיפגש בכל זמן ובכל מקום". מזכיר המדינה הדגיש כי המשא ומתן בין שתי המדינות צריך להתקיים ללא תנאים מוקדמים. צפון קוריאה לא הגיבה עד כה לקריאתו של פאוול.
פאוול: מוכן להיפגש עם הנהגת צפון קוריאה - "בכל זמן ובכל מקום"
26.7.2001 / 22:06