באפריקה רעבים - ובניו יורק אוכלים חרקים

אחד האורחים הקפדנים במסיבת הקוקטייל במנהטן הוציא עקרב ממעטפת הגבינה שלו ופיצח אותו בפיו. הוא ביקש תובנות על טעמו. "פריך ומתוק", פסק האיש, איאן קנאואר, עורך מגזין האוכל "גורמה". "תראו, אנטנה!", קרא והצביע אל פירור של צרצר שנשמט מפיו של סועד אחר במועדון הניו יורקי Explorers Club, שאוהב לבדר את אורחיו בהרפתקאות קולינריות אקזוטיות.

תפריט חודש יוני של המועדון כלל תולעים, צרצרים, עקרבים, נמלים וממרח יונים. "אני מבטיח לך, שאנשים באפריקה, שלא ראו גשם שבע שנים, ישמחו לאכול חרק", אמר מיכאל רורקה השף של המועדון. רורקה, ביולוג שחוקר שוניות אלמוגים באיי הבתולה, מקדיש הרבה מחשבה להכנת מעדנים מעכבישי טרנטולה, רימות וחלקים אקזוטיים של בעלי חיים שונים, כמו עיניים, אשכים ואברי רבייה.

כך למשל, מוגשים במועדון נמלים גדולות מטקסס בדומדמניות ורימות עם פטריות. "זה טעים מאוד", אמר, "זה דומה לגרגר אורז, אבל רך יותר". הוא עשה ניסויים בבישול וטיגון תולעים, והחליט שהדרך הטובה ביותר להגיש אותן למאכל היא בצורת בייגל ועם חרדל. עם זאת, השף מזהיר שלא לאכול כל תולעת – ויש להזין אותם בשיבולת שועל במשך עשרה ימים לפני בישול. "עדיף שהתולעים יגדלו בתוך דשן מאשר באבק", ממליץ אנין הטעם.

את המרכיבים האקזוטיים ביותר, את העכבישים הפריכים ביותר ואת העקרבים המעולים ביותר, אוסף רורקה בחוות בטקסס ונבאדה, שם מגדלים אותם כחיות בית או כמזון לחיות מחמד. המועדון נוסד ב-1904 ומונה כיום 3,000 חברים מסביב לעולם, ביניהם אדמונד הילארי המנוח, האיש (המערבי) הראשון שהעפיל לפסגת הר האוורסט, האסטרונאוט ג'ון גלן והפסיכולוג ריצ'רד ליקי.