הסוכנות המרכזית לביון, ה-CIA, סגרה את היחידה שהוקמה ב-1996, שמשימתה העיקרית הייתה תפיסת אוסמה בן לאדן וסגניו הבכירים. היחידה, שנודעה בשם "תחנת אלק", פורקה בסוף השנה שעברה, ואנשיה מוקמו מחדש ביחידה למלחמה בטרוריזם ב-CIA, אך ההודעה על הפירוק הגיעה רק עתה, כך דווח בניו יורק טיימס.
היחידה הוקמה בתקופה בה הרבה בן לאדן להטיף למלחמת ג'יהאד עולמית, התבטא בחריפות נגד ארה"ב ומדיניות החוץ שלה ואף דרש את "מחיקתה". מעמד היחידה התחזק בצורה משמעותית אחרי הפיגועי במגדלי התאומים, אז דרש נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, להביא את בן לאדן לדין "חי או מת", והשם הפך לידוע בפי כל בחברה האמריקאית.
המלחמה בעיראק מתחה לקצה גבול היכולת את משאבי סוכנויות המודיעין השונות של ארה"ב, וסדר העדיפויות בטיפול היומיומי ביעדי המודיעין השתנה מקצה לקצה: מרבית מיחידות הצבא נגד טרוריזם, למשל, הצטוו לזנוח כמעט לחלוטין את המרדף אחרי בן לאדן ולהשקיע את מרצם בחיפוש אחר מפקד אל קעאדה בעיראק, מוסעב אל-זרקאווי, שאכן נהרג בחודש שעבר בידי צבא ארה"ב.
ההחלטה היא אבן דרך עבור הסוכנות, ומצביעה על שינוי תפיסתי משמעותי בנוגע לארגון אל קאעדה ומקומו של בן לאדן בארגון בפרט ובתשתית הטרור בינלאומית בכלל. אם עד כה התפיסה שנחתה את ראשי הארגון הייתה כי אל-קאעדה הוא ארגון היררכי לחלוטין, וכי "קיצוץ ראש הנחש יהרוג את הגוף", המציאות החדשה חייבה אותם לשנות את הנחות העבודה שלהם. כיום, הדאגה העיקרית של סוכניות הביון בארה"ב היא קבוצות טרור קטנות ומבוזרות, שאמנם מושפעות מהארגון, אך אינן מקבלות הוראות מבן לאדן וסגנו, איימן אל זוואהירי, ומבצעות פעולות עצמאיות לחלוטין. תשתית הטרור העולמית היום, אם כך, היא הלכה למעשה חסרת הנהגת גג אחת, והאידיאולוגיה של הקבוצות השונות אמנם נשענת על מטרה מוגדרת, אך זו היא כללית למדי ואינה מחייבת. החלטת ה-CIA מצביעה על תשתית טרור חדשה, שבה, במידה מוסימת, "איש הישר בעיניו יעשה".
בכירים ב-CIA מבקשים להבהיר כי תפיסת בן לאדן נותרה משימה חשובה, וכי סגירת היחידה אינה מצביעה על זניחת המטרה לחלוטין. עם זאת, נראה כי בכל זאת משמעות הסגירה היא כי עתה התפיסה השלטת היא כי ההתמודדות היעילה ביותר עם איום הטרור העולמי חייבת להישען על הבנה אזורית רחבה, ולא תוך כדי התרכזות בארגון או אדם אחד.
מייקל שוואר, בכיר ב-CIA לשעבר, שהיה הראשון לפקד על היחידה, אומר כי השינוי מצביע בהכרח על תפיסה שגויה לפיה בן לאדן אינו מסוכן כבעבר: "המעשה ישפיע לרעה על פעולותינו נגד אל קאעדה. היום בסוכנות מתייחסים לבן לאדן כראשון בין שווים ותו לא", אמר. לעומתו, אמר איש מודיעין בכיר אחר שבחר שלא לחשוף את שמו כי "הבנתנו את ארגון אל קאעדה ואת תשתית הטרור העולמית התפתחה בצורה משמעותית והשתנתה רבות מאז שהוקמה היחידה בסוף שנות התשעים", ורמז בכך על כך שהאיומים עמם נדרשת ארה"ב להתמודד כיום התפתחו והתרחבו אף הם. עם זאת, גם בכיר זה מדגיש כי "עדיין יש אנשים שעבודתם היא לתפוס את בן לאדן".
ה-CIA סגר את היחידה לתפיסת בין לאדן
4.7.2006 / 12:00