בשבועות הקרובים יצטרף לשורות צה"ל חייל חדש, בן 27: אביב גפן. הזמר שהפך לסמל ההשתמטות ופירסם שירי מחאה רבים, אמנם לא יקבל נשק ויישלח לטירונות מפרכת, אלא יצטרף למערך המילואים ויופיע בפני חיילי צה"ל במסגרת חיל החינוך.
המפנה המפתיע חל בעקבות המאבק שהכריז קצין חינוך ראשי, תת אלוף אלעזר שטרן, נגד זמרים שלא משרתים בצה"ל. המאבק החל לאחר ש"ידיעות אחרונות" פרסם שהזמר אייל גולן, ששירת בסדיר, הוציא פטור ממילואים. שטרן הורה לחיילים שלא להגיע להופעה של גולן במשרד הביטחון והוציא הנחייה שלא להזמין אותו להופעות בתשלום, עד שלא יופיע גם במסגרת המילואים. בסופו של דבר, חזר גולן לשירות מילואים שבמסגרתו יופיע לחיילים, ואפילו חוייל מחדש בבסיס הקליטה והמיון (בקו"ם) של צה"ל.
שטרן לא הסתפק בכך והכין "רשימה שחורה" של זמרים שלא שירתו בצה"ל, והורה שלא להזמין אותם גם להופעות בתשלום. כעת חושף העיתון כי שטרן הציע לאביב גפן, ולזמרים נוספים, להתגייס לשירות מילואים מיוחד. המגעים בין שטרן לבין גפן ומנהליו קרובים לסיכום, והזמר יופיע כמה פעמים בשנה בפני חיילים.
למרות שגפן יצטרף מייד למערך המילואים הוא יצטרך להגיע לבקו"ם, לעבור תהליך חיול ולקבל מספר אישי. צה"ל ומנהליו של גפן ניסו לשמור את הסיכום בין הצדדים בסוד עד לגיוסו, אולם לא הצליחו.
"זה יכול להיות מסר נגד ההשתמטות"
ההערכה היא כי גיוסו של גפן יסיר את הכתם שמלווה את הקריירה שלו מראשיתה. בראיונות לעיתונות טען שלא התגייס בגלל בעיות גב והציג צילומי רנטגן המוכיחים כי בגבו מותקנות פלטינות, אך לא הצליח לברוח מביקורת. במשך שנים הואשם בהשתמטות, ובשליחת "מסר שלילי לנוער".
בצה"ל מאוד מרוצים מההסדר המתגבש. גורמים צבאיים אמרו ש"זה יכול להוות מסר ברור נגד ההשתמטות לכל הציבור בארץ. אביב גפן ירוויח מזה, וגם צה"ל כולו. החיילים יזכו לשמוע אותו בהופעות. מתברר שלשירות הצבאי עדיין יש חשיבות רבה בעיני הציבור, וזה הדבר שגורם לכך שהזמרים רוצים מאוד לחזור לשורות". כעת ממתינים לצעדים מצידם של זמרים נוספים כמו אסף אמדורסקי ובן ארצי, שלא שירתו בצה"ל.
מנהלו האישי של גפן, מאיר קוטלר, אמר אתמול שנושא הגיוס עדיין לא סגור אולם "שמחנו על הפנייה של קצין חינוך ראשי, וההצעה נשקלת בחיוב". בצה"ל סירבו להתייחס לנושא.