אלופת ישראל בכדורגל, מכבי חיפה, תתארח הערב (20:00, שעון ישראל) במגרשה של האקה ולקיאקוסקי, אלופת פינלנד, במשחק הראשון בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות.
למרות שבתחילה דומה היה כי לא יהיה שידור ישיר של המשחק בין מכבי חיפה והאקה, ישודר בסופו של דבר המשחק בערוץ הספורט. השידור יתחיל ב-19:50, עשר דקות לפני פתיחת המשחק.
האקה, שעברה בסיבוב הקודם את ואלטה המאלטזית 0:5 בסיכום שני המשחקים, תגיע לקרית אליעזר למשחק הגומלין ביום רביעי הבא. למנצחת בסיכום שני המשחקים תחכה בשלב האחרון של המוקדמות ליברפול האנגלית.
שלשום בלילה הגיעה חיפה לעיירה ולקיאקוסקי, עם תום מחנה האימונים שערכה הקבוצה בגרמניה, במסע שעבר דרך קופנהאגן והלסינקי. אמש קיימה הקבוצה אימון בשעת המשחק באיצטדיונה הביתי של האקה, 'טטאן קנטא', המכיל כ- 4500 מקומות ישיבה.
חיפה הגיעה לפינלנד ללא יוסי בניון, ששב ארצה וצפוי לנוח עד סוף השבוע, בעקבות הניתוח שעבר בשבוע שעבר. בניון ינסה לחזור לאימונים בתחילת השבוע הבא ויתכן שיהיה כשיר למשחק הגומלין מול האקה. גם וואליד באדיר, שהורחק בשנה שעברה ממשחקה של חיפה בגביע אירופה נגד ויטסה ארנהיים, ייעדר אף הוא מהמשחק הראשון.
החלוץ ואלרי פופוביץ' והקפטן יוקה קוסקינן יחסרו בהרכב הקבוצה הפינית. חיפה תשים דגש מיוחד על עצירתו של החלוץ ההונגרי הענק פטר קובאץ', שכבש שלישייה במשחק הנצחון 0:5 על ואלטה בשבוע שעבר. יתכן שהקפטן החיפני, אריק בנאדו, יוצמד לקובאץ' בניסיון להצר את צעדיו.
המאמן, אברהם גרנט, צפוי לפתוח עם שלושה בלמים - אנדריי אוסטרובסקי, אריק בנאדו ובמרכז ההגנה אלון חרזי. דודו אוואט, שהצטרף הקיץ מהפועל חיפה, יפתח בשער ואדורם קייסי ואבישי ז'אנו צפויים לפתוח כמגינים. בקישור: ריימונדאס ז'וטאוטאס עם ננאד פראלייה והרכש הטרי רוסו. בחוד יוצבו כנראה יעקובו איגביני הניגרי ויניב קטן.
גרנט אמר שלהאקה יתרון על פני חיפה, כי הליגה בפינלנד נמצאת כבר בעיצומה, ואילו חיפה, שעדיין בשלב ההכנות וגיבוש ההרכב, עלולה לגלות סימני חלודה: "יש להם יתרון עלינו משום שהם כבר באמצע הליגה. זה ייתן לפינים ביטחון, אבל לא ישמש לנו כתירוץ. צפוי לנו משחק קשה וגם להם צפוי משחק קשה נגדנו. אסור לנו לבוא עם עודף ביטחון. מאמן ברוז', שעשתה איתנו מחנה אימונים בגרמניה, סיפר לי שהם ניצחו את בית"ר ירושלים 0:3 כי ירושלים היתה שאננה. לנו אסור להיות שאננים", אמר גרנט ל"מעריב".
הפינים לא מתרגשים מההצהרות החיפאיות. המאמן האנגלי של האקה, קית ארמסטרונג, סבור כי דבריו של גרנט של גרנט בדבר היתרון שהליגה המקומית מעניקה להאקה, מהווים מלחמה פסיכולוגית וכי אין משמעות לשלב בו נמצאת הליגה.
האקה מדורגת רביעית בפינלנד לאחר 18 מחזורים, עם 29 נקודות, 7 פחות המוליכות. המאמן ארמסטרונג זכה עם הקבוצה ב- 3 אליפויות רצופות, מתוך 4 השנים בהן הוא מדריך את המועדון.
האוהדים המיואשים ביקשו שידור במסכי ענק
מנכ"ל הקבוצה, חנן שפגט סיפר אתמול ל-ONE כי מזג האויר נוח מאוד. שפגט התייחס גם לפרסומים השונים בדבר הקשיים במו"מ עם יניב קטן על חוזה ארוך-טווח: "אין דבר כזה. אנחנו בכלל לא מנהלים כרגע שום מו"מ עם יניב קטן ובטח שלא עכשיו לפני המשחק. הדבר היחיד שאנחנו מתעסקים בו כרגע זה המשחק מול הפינים".
מאחר שסברו כי המשחק לא ישודר בטלוויזיה, פנו אוהדים רבים לראש עיריית חיפה, עמרם מצנע, בבקשה לאפשר את השידור על מסכי ענק באיצטדיון הקבוצה בקרית אליעזר, בדומה לשידור המשחק של הפועל חיפה מול בשיקטש הטורקית לפני שנתיים.
בסופו של דבר, כאמור, ישודר המשחק בשידור ישיר בערוץ הספורט.