צ'אווס מגייס אזרחים מחשש לפלישה אמריקאית

בעיירה קטנה בו[[ונצואלה]] צעדו 300 אזרחים כאילו היו במצעד צבאי. הם רקעו ברגליהם והצדיעו למפקדם. "צבא" זה שהורכב מאזרחים מן השורה הוא אחד מיני רבים שמוקמים בימים אלה בונצואלה כחלק מהתוכנית של הנשיא [[הוגו צ'אווס]] ליצור את צבא המילואים הגדול ביותר ב[[אמריקה הלטינית]].

תרגולים אלו הם החלק העיקרי בתוכניתו הצבאית של צ'אווס, תוכנית שכוללת רכישת נשק עבור שני מיליון החיילים שהוא מתכוון לגייס. האזרחים עוברים אימונים בסופי שבוע, ומתאמנים בלוחמת גרילה, כל זאת בשל חששו של צ'אווס מפלישה אמריקאית לוונצואלה. המתנדבים, מאה אלף במספר עד כה, וגילם נע מ-18 ועד 74.

עיתון ה"ניו יורק טיימס" דיווח, כי מקורות בשגרירות ארה"ב ב[[קראקס]] דחו את הטענות ואמרו כי אין שום תוכנית פלישה. אולם צ'אווס לא משתכנע, לאחר שבשנת 2002 הודח לזמן קצר בהפיכה שנתמכה על ידי ממשל בוש.

התוכנית לגייס אזרחים לשירות מילואים משרתת את מטרותיו האסטרטגיות והפוליטיות של צ'אווס, אך מבקריו אומרים שהנושא מסיט את תשומת הלב מבעיות מקומיות, כמו אלימות והפשע המשתולל במדינה. אלברטו גארדיו, פרשן צבאי בונצואלה, אמר כי צ'אווס משתמש במורדים בעיראק כהשראה להתמודדות עם כיבוש אמריקאי. "לדעת צ'אווס, הכוחות הסדירים אינם חשובים", אמר גרידו והוסיף כי "בהשראת המצב ב[[עיראק]] צ'אווז סבור שעירוב בין כוחות אזרחיים וצבאיים הוא השיטה הטובה ביותר להכות באויב בעל כוח עדיף".

לא כולם מסכימים עם גישה זו, כך למשל, שר ההגנה לשעבר, פרננדו אוצ'ואה, שאמר כי "מדובר במדינה שלא נלחמה למעלה ממאה שנה, כך שקשה לדמיין את תושביה נלחמים בפנאטיות בה אנו חוזים בעיראק".

באחרונה הפסיקה ארה"ב למכור נשק לוונצואלה, וצ'אווס פנה למדינות אחרות, בהן רוסיה, ספרד וברזיל, בבקשה לרכוש מהן נשק. בתחילת החודש הודיע שר ההגנה של ונצואלה, אורלנדו מנילייה, כי ארצו קיבלה מרוסיה 30 אלף רובי קלאצ'ניקוב כחלק מעסקה לקניית מאה אלף רובים בשווי של 54 מיליון דולר. ארה"ב מודאגת ממהלך זה, והיא לוחצת על ספרד וברזיל לא למכור לוונצואלה מטוסי קרב.