כוחות הביטחון באיטליה סגרו היום את שדה התעופה הסמוך להר הגעש הפעיל ביותר באירופה - אתנה, בסיציליה. מזה ארבעה ימים פולט ההר ענני עשן ואפר ולבה זורמת במורדותיו. שדה התעופה הבינלאומי בקטניה נסגר לשלוש שעות כדי לאפשר לכבאים במקום להסיר את השכבה העבה של אפר שהתפזרה על המסלולים.
במהלך הלילה לא שקט ההר והמשיך לפלוט גייזרים של לבה רותחת. בארבעת הימים האחרונים הלבה התפשטה כשני קילומטר אולם ב-48 השעות האחרונות החלה האטה משמעותית בקצב התפשטותה.
כוחות ביטחון פינו אתמול בוץ ואפר שחסמו את הדרכים למלון באזור בעזרת דחפורים ואף התכוננו לפינוי תושבים מכפרים סמוכים אם יהיה צורך בכך. התושבים באזור, רובם אינם מצליחים לישון בלילה בשל הרעשים שבוקעים מהר הגעש, חששו לשלומם על אף ההרגעות החוזרות ונשנות של כוחות הביטחון המקומיים כי עדיין לא קיימת סכנה לחייהם. "אני מפחד", אמר אנטוניו גריפו, בן 67 שמתגורר בקרבת ההר.
ביום חמישי הוכרז מצב חירום באזור, ההכרזה הזו תאפשר לכוחות הביטחון המקומיים להזעיק את הצבא לסייע לו אם יזדקקו לכך. הר הגעש אתנה היה פעיל במשך מאות שנים ואף ניתנו לו הכינויים "ממלכת הוולקן" ו"אלוהי האש". הפעם האחרונה בה ההר התפרץ והיווה סכנה על תושבי האזור היתה בשנת 1992 בה לבה החלה זורמת מלוע ההר ומתפשטת לעבר כפר של 7,000 תושבים. אז השתמש הצבא בחומי נפץ כדי להסית את מסלול הלבה.
"אלוהי האש" ממשיך לאיים על תושבי סיציליה
22.7.2001 / 14:16