מה זאת אהבה?

'ואהבת לרעך כמוך.' הציווי הזה כמעט בלתי אפשרי: טבע האדם אינו מניח לו לאהוב את זולתו כפי שהוא אוהב את עצמו. הרמב"ם והרמב"ן נתנו דעתם על הפער שבין הציווי למציאות.
הרמב"ם (ספר המצוות): 'הציווי שהצטווינו לאהוב זה את זה כמו שאנו אוהבים את עצמנו: שתהיה חמלתי ואהבתי לבן דתי כאהבתי וכחמלתי לעצמי בממונו ובגופו, וכל מה שיש לו והוא חפץ. וכל מה שארצה לעצמי, ארצה לו כמוהו. וכל מה שלא ארצה לעצמי, או לידי, לא ארצה בשבילו כמוהו'.
והרמב"ן: 'לא יקבל לב האדם שיאהב את חברו כאהבתו את נפשו' (פירוש הרמב"ן על התורה). והרמב"ן פותח את פירושו במלה 'הפלגה', כלומר הגזמה: 'דבר נמנע בטבע, ואינו תלוי כלל בבחירת האדם'.
ובכן, מהו 'ואהבת'? מהי השתמעותו המעשית? כדי לכווץ את הפער בין הרטוריקה לפרקטיקה, ההלכה הפעילה כאן את תקן 'המובן המינימליסטי', המאפשר ל'ואהבת' להיות לא רק מליצה שמימית ואוטופית, אלא להתקיים בפועל, להתקיים גם בתוך השפה וגם כנורמה ריאלית: האדם צריך לחוס על ממונו ועל גופו של חברו כפי שהוא חס על שלו. זהו 'ואהבת'.