גם השנה בפלייאוף במזרח בליגת ה-NBA אין כל חדש ושוב הכל חוזר על עצמו אבל איש לא יכול להגיד שהוא משתעמם. אינדיאנה פייסרס שוב בגמר המזרח זו השנה השלישית ברציפות, ומיאמי וניו יורק שוב מגיעות למשחק אחרון מכריע לאחר שישה משחקים בהם הקיזו את דמה של השנייה.
אינדיאנה הביסה סופית את פילדלפיה בסדרה ביניהן ועלתה לגמר המזרח.
אחרי שנאלץ לצפות מהספסל בתבוסת חבריו במשחק הקודם, חזר רג'י מילר מההרחקה שהוטלה עליו והביס את פילדלפיה 106-90. מילר, עם 25 נקודות, חתם את הסדרה בין ה"פייסרס" ל"סיקסרס" בתוצאה 2:4.
"הפלייאוף זה הזמן בו אני נמצא במיטבי", אמר מילר. "לא להיות חלק מזה (ההרחקה ממשחק אחרי עימות עם סנטר ה"סיקסרס" מאט גייגר), בייחוד כשהקבוצה שלך מובילה 1:3, הטריד אותי כל השבוע. כמה שזעמתי יותר, כך התגבר הרצון שלי לעשות משהו בנוגע לזה", התגאה רג'י בסוף המשחק.
פילדלפיה אמנם הצליחה לחזור מתוצאה של 0:3 ל- 2:3, אבל המשחק השישי כבר היה יותר מידי עבורה. אינדיאנה עולה לגמר המזרח עונה השלישית ברציפות ובפעם החמישית בתוך שבע שנים בתקווה שהפעם זה סוף סוף יקרה ותצליח להגיע גם לגמר הליגה.
פט ריילי, פעם מאמן הניקס והיום מאמנה של השנואה ביריבותיה, מיאמי, בוודאי כבר פינטז במחצית המשחק נגד הניקס בגראדן הלילה, על המשחק הראשון בגמר המזרח נגד אינדיאנה כשקבוצתו מובילה ב-15 נקודות הפרש.
אולם, בסידרה בין השתיים, כמו תמיד המשחק מסתיים רק כמה שניות אחרי הבאזר האחרון. הניקס במחצית שנייה מצוינת בה מיאמי קולעת רק 25 נקודות חזרה למשחק וניצחה 70:72 לא לפני שאנתוני קרטר מחטיא שלשה בשנייה האחרונה וכמעט שוב מנצח את הניקס.
אלן יוסטון קלע 21 נק', יואינג חזר לחיים עם 15 נק' ו-18 ריב' וסיפרוול השלים את השלישיה המובילה עם 15 נק'. אלונזו מורניג קלע 22 נק' למפסידים , שיחזרו ביום א' הביתה למשחק המכריע על הזכות להיות בגמר המזרח. במיאמי מזכירים כי בשנים האחרונות אף קבוצה לא ניצחה שני משחקים רצופים בסדרות בין שתי הקבוצות, כך שהפעם תורם.
מעניין מה ג'ף ואן גנדי חושב על זה.
NBA: אינדיאנה בגמר המזרח, הניקס ומיאמי ממשיכות להאבק
20.5.2000 / 12:15