עכבר לפני עט ונייר

לפני שלושה חודשים ביקשו כמה מורים מהעיר אריאל לבקר באור עקיבא כדי ללמוד על פרויקט המיחשוב שנעשה שם בגני הילדים. מנהל מחלקת החינוך של אור עקיבא, שמעון אמויאל, הוביל אותם לאחד הגנים, שם התברר להם לאכזבתם כי הגננת חולה והסייעת שלה אינה יודעת דבר על מחשבים. אבל אז, אחד הזאטוטים בני החמש התנדב לפתע להסביר על הפרויקט. הוא הדליק את המחשב, נכנס לאינטרנט והדגים לבדו את צורת העבודה, הכוללת שפת סימנים מיוחדת לעבודה בסיסית באינטרנט, שפיתחה רכזת המחשוב של מחלקת החינוך המקומית, רחל אזר - בני חמש, מפותחים ככל שיהיו, עדיין לא שולטים באנגלית ברמה שמאפשרת גלישה רגילה באינטרנט.
אינטרנט, מדע וטכנולוגיה יהיו המוקד בשנת הלימודים הקרובה באור עקיבא, לפחות בכל הקשור לגילאי 6-5. ביישוב המונה 18 אלף תושבים יש 25 גני ילדים שבהם לומדים 750 תלמידים. 13 מהגנים הם גני חובה והם כולם מקושרים לאינטרנט ולגן מיוחד המהווה את נקודת החיבור הטכנולוגית בין כולם - גן "מטאור". אחת לשלושה שבועות מגיעים ילדי כל אחד מהגנים לפעילות של חצי יום במקום.
גן מטאור ("מדע טכנולוגיה אור עקיבא"), שנבנה בשנה שעברה בעלות של מיליון וחצי שקל, מזכיר רק באופן מעומעם גן ילדים. זהו מבנה נמוך ומוקף דשא, הנראה כמו וילה עם כמה חללים גדולים. פנים הגן נראה כמו שילוב בין מוזיאון מדע, גן שעשועים ופינת חי.
העיקרון המרכזי של הגן, היחיד מסוגו בישראל, הוא פיתוח חשיבה מדעית מגיל צעיר תוך התחשבות בעולם היומיומי של הילד - התייחסות לבעיות אותנטיות בהן נתקלים ילדים במציאות. החלל הראשון במטאור מוקדש לחקר חיי היום יום. מטבח מושלם בגובה של חצי מטר מאפשר לילדים למשש את השיש, לפתוח ולסגור ארונות עץ מעוצבים מהסוג האסור עליהם בטיפוס בבית, להשתמש בחומרי הבישול השונים ולהפעיל כל מכשיר חשמלי ביתי. מדיח הכלים כמו גם מכונת הכביסה מופעלים על ידי הילדים ויש להם יתרון - גב המכשיר הוסר ובמקומו הורכב לוח שקוף המאפשר ללמוד על פעולת המכשיר. יש גם אסלה ושירותים שקופים. בכל אחד מהחללים עמדת אינטרנט. העמדות מקושרות ביניהם בתקשורת אינפרא אדומה.
החלל הבא מזכיר סדנאות מוכרות ממוזיאוני מדע - פינות לימוד על צמיגות חומרים, עקרונות המנוף ועקרונות הפעולה של גלגלי שיניים ותמסורות. האזור המעניין ביותר בחדר הזה הוא ארון קיר גדול לתוכו מוזמנים הילדים להיכנס. בקירות הארון הורכבו פריזמות, מראות מעוותות ועדשות קליידסקופ. הילד ששוהה בחשכת הארון האינטימית מציץ החוצה דרך העדשות ולומד מעט על אופטיקה בסיסית. ואולם, בחצר עומדת גאוות הגן - בלון כסוף גדול שבו מממוקמת הבועה האקולוגית. הבועה ממוזגת ובה בריכת דגים, צמחיית מים, ארנבות וחזירי ים. הילדים אמורים ללמוד על שמירה על הסביבה, על יחסי הגומלין בין בעלי החיים לצומח ועוד.
ענת בן שבת, מנהלת הגן, מסבירה שהילדים באים רק לאחר שקיבלו "הזמנה רשמית" באינטרנט לגן שלהם. לדבריה, "בשלב מסוים הבנו שהילדים תופסים את הטכנולוגיה ואת עיקרון הפעולה של מכשירים ואת המכניקה של הנוזלים והחשמל בקלות רבה, מה שחייב אותנו לפנות להורים ולהסביר להם שלא להתבייש להודות בפני הילדים שהם לא יודעים איך פועלים דברים".