האפמן: אם הייתי רוצה, הייתי היום בלייקרס

ביום א', 29 ביולי, ינשאו במזל טוב ג'ניפר ונייט האפמן באיידהו, ארה"ב, מקום מגוריה של הוריה של ג'ניפר. שניים מהאורחים המכובדים בחתונה יהיו אחד ממאמניו של האפמן עד לפני כחודש, דיוויד בלאט, ומנהלו, מוני פנאן. השניים, שנמצאים כרגע בליגת הקיץ האיכותית של בוסטון, ידעו עד אז, פחות או יותר, אם יש להם מחליף לעילוי או שעל פנאן להגיע לחתונה עם צ'ק נוסף, שעליו חתום דירקטוריון מכבי תל-אביב.

גם אם פנאן יביא עימו צ'ק כזה לאיידהו, לא בטוח שהוא יזכה לתשובה. מאז ששיחק בליגת הקיץ באורלנדו לפני עשרה ימים, נמצא נייט האפמן במחנה סגור, שארוסתו מכנה, "מחנה ג'ניפר". עד החתונה הוא יהיה איתה בלבד והסוכן שלו, רון סאטון, יהיה זה שידאג למצוא לו קבוצה.

ביום רביעי השבוע החל המועד הרשמי להעברות ולחתימות חוזים ב-NBA, והשם של האפמן עובר קבוצה בתדירות של פעמיים ביום. לא ברור אם האפמן או סוכנו מודעים למשחק הציני שעושות בו הקבוצות, אבל הדבר היחיד שברור הוא ששום דבר לא ברור.
מי שרגיל למאבקים אזוטריים של שחקנים בין מכבי לפנאתינייקוס או להפועל ירושלים ייאלץ לנסות להחזיק את הראש מעל המים בין כרישים כמו פט ריילי, מאמן מיאמי, ג'ורג' קרל, מאמן מילווקי ודייב קאנוס, מאמן גולדן סטייט – הקבוצה המועדפת על האפמן ובוודאי האופציה הריאלית היותר עבורו.

מה קורה, נייט?

"כלום בינתיים. אני מחכה לטלפונים. כרגע הקבוצות רודפות אחרי הפרי אייג'נטס הגדולים, וברגע שהם יוחתמו יגיע תורם של הפרי אייג'נטס הקטנים יותר, כמוני."

מה הסיכוי שתשחק ב-NBA בשנה הבאה?

"גבוה. זה מה שאני רוצה לעשות. אני לא רוצה לחזור אל מעבר לים."

יש לך קשר עם מכבי?

"אנחנו עדיין מדברים."

הם סיכמו עם חוסיין בשוק.

"הם חייבים שיהיה להם אס בכיס האחורי, אם הדברים לא יסתדרו איתי."

מכבי זו עדיין אפשרות?

"זו אפשרות, יכול להיות שאף אחת מהקבוצות פה לא תרצה אותי. הסיכוי קטן, אבל זה בהחלט יכול לקרות."

מבין כל הקבוצות, מה האופציה הכי ריאלית?

"אני חושב שהלייקרס צריכים שחקן כמוני, אבל הם לא יכולים לעמוד בדרישות השכר שלי (תקרת שכר). אורלנדו כרגע בחרה את יואינג ובראין גרנט אז גם היא יצאה מהסיפור מבחינה כספית. למיאמי, למילווקי, ולגולדן סטייט יש את הכסף שאני רוצה, והן שלוש האופציות שנשארו לי."

רבראצ'ה חתם בדיטרויט, אז איך זה שהסנטר הטוב באירופה לא מוצא קבוצה?

"זו רק שאלה של כסף. רבראצ'ה כנראה חתם על חוזה מינימום ואני לא מוכן לשחק בעבור זה. יכולתי אתמול לחתום בסן-אנטוניו ובכמה מקומות אחרים על חוזה מינימום, אם היית רוצה. כל אחת מ-29 הקבוצות היתה מחתימה אותי בסכום שרבאצ'ה חתם. אם הייתי רוצה לחתום בצורה כזו, הייתי היום בלייקרס."

בוא נניח שמכבי תחתום עם סנטר אחר, תכעס עליה?

"לא. זו החלטה שלהם, והם ככל הנראה יעשו כך בכל מקרה. חלק גדול מהסיבה שאני לא רוצה לשחק באירופה הוא שהליגה יותר מדי ארוכה. עשרה חודשים זה יותר מדי זמן בשביל לשחק כדורסל."

ב-NBA הליגה יותר אינטנסיבית.

"לא, היא הרבה יותר קלה. המשחקים קלים, האימונים הם רוב המאמץ."

דיוויד בלאט בבוסטון. דיברת איתו?

"לא, הוא דיבר עם הארוסה שלי, אבל אני בטח אראה אותו בחתונה."

אתה יודע שהוא מונה למאמן מכבי?

"אני יודע, והוא יעשה עבודה מצויינת. הוא יודע כדורסל לפחות כמו פיני ואפילו יותר. הוא יאמן במכבי הרבה שנים."

התעדכנת בקשר להתבטאויות של פיני גרשון?

"לפיני יש זכות להגיד מה שהוא רוצה. אני מכבד את הבן-אדם ואני חושב שכולם הוציאו את דבריו מההקשר. הוא לא קרא לאף אחד במילה האסורה ('ניגר'), הוא פשוט אמר מה שהוא מרגיש כלפי שחקנים מסוימים."

לא מפריעה לך הגזענות שהתפרשה מדבריו?

אם הוא היה גזען, הוא היה אומר שהוא לא אוהב גזעים מסוימים. אבל זה פיני, הוא תמיד אהב לעזוב ברעש והמולה."