טיפול חדשני המתבצע בישראל מצמיח כלי דם חדשים באמצעות השתלת גנים בלב. הטיפול, שזורע תקווה חדשה לחולי לב קשים, הביא לשיפור דרמטי במצבם של חולים שעברו אותו.
בידיעות אחרונות דווח, כי לפני שנה בדיוק השתילו לראשונה רופאים מהמרכז הרפואי רבין, גנים שאומרים לסייע בהצמחת כלי דם חדשים בליבו של עמוס בן-יוסף, חולה לב בן 69.
בן-יוסף עבר שני ניתוחי מעקפים ומספר רב של צנתורים אשר לא פתרו את הבעיה. הוא התקשה בביצוע פעולות יום-יומיות פשוטות והתרופות המיועדות לטיפול בבעיה כבר לא הועילו. לאחר שהוזרק לליבו גן מיוחד, שעודד את צמיחת כלי הדם החדשים השתפר מצבו של החולה והוא שוחרר לביתו בתום הטיפול.
במסגרת הטיפול לוקחים הרופאים גן שהופק במעבדה בשיטות של הנדסה גנטית, המעודד צמיחת כלי דם, ומשתילים אותו בתוך נגיף בשם אדנו, הגורם בדרך כלל מחלה דמויית שפעת. הנגיף ובו הגן מוזרק על ידי הרופאים לליבו של החולה ב-12 נקודות שונות, אשר בהן אספקת הדם אינה טובה.
ההזרקה מבצעת בהליך של צנתור, כאשר החולה ער. לאחר ההזרקה "מתביית" הגן על המוקדים שבהם נמצאים כלי הדם החסומים ומתחיל לפעול. הגן אמור להצמיח פקעת של כלי דם קטנים, שיביאו לשיפור באספקת הדם מהאזורים הבריאים בלב לאיזורים החולים ויעשירו אותם בדם שחסר להם.
כדי למנוע צמיחה לא מבוקרת של כלי דם, שעלולה לגרום נזק, תוכנת הגן כך שלאחר שבועות אחדים דוכעת פעילותו ונעלמת.
"התגובות משתנות מחולה לחולה"
בשנה האחרונה הושתל הגן ב-15 חולים נוספים - 4 מהם בישראל ו-11 ב[[דנמרק]] וב[[גרמניה]]. מתוצאות ביניים של הניסוי עולה, כי במצבם של חלק מהחולים חל שיפור ניכר, הם חשים בטוב, וחלקם שבו לתפקוד יום-יומי, שנמנע מהם קודם בשל מצבם הקשה.
"התגובות לטיפול משתנות מחולה לחולה", אומר פרופ' רן קורנובסקי העומד בראש הניסוי בישראל. "אבל אצל אף אחד מהחולים לא התגלו תופעות מסכנות חיים. אנחנו לא רוצים להציג מקסם שווא. המחקר נמצא עדיין בעיצומו, וצריך להמשיך לעקוב אחר החולים, כדי להוכיח שהטיפול אכן יעיל".
המרכז הרפואי רבין מגייס בימים אלו חולים נוספים כדי לבדוק את יעילותו ואת בטיחותו של הטיפול.
על פי ההערכות, בישראל חיים כיום כחצי מיליון חולי לב. מידי שנה מתרחשים בארץ כעשרת-אלפים התקפי לב ומתבצעים כ-40,000 צנתורים לצורכי אבחון וטיפול בחולים.