צה"ל התנקש היום בשעות הצהריים בחייהם של ארבעה פעילי חמאס בבית לחם, שתיכננו לפי החשד לבצע פיגוע באירועי המכביה בבריכת הסולטן בירושלים. מסוק קרב של צה"ל שיגר חמישה טילים לעבר בית בו שהה עומר סעאדה, אחד הפעילים הבכירים ביותר של החמאס בבית לחם. שני פעילי חמאס נוספים - מוחמד סעאדה, אחיו של עומר, וטחה רועוג' - נהרגו אף הם בהתקפה. כמו כן נפצעו לפחות עשרה אנשים נוספים - שניים מהם באורח קשה. מדובר צה"ל נמסר כי האירוע נבדק. בגלי צה"ל דווח כי גורמים בחמאס הבטיחו לנקום את מותם של הארבעה.
אתמול, סמוך לחצות, תקף צה"ל מטרות פלסטיניות באזור טול כרם וג'נין, מקום מגוריו של המחבל המתאבד בפיגוע בתחנת הרכבת של בנימינה. בפיגוע בבנימינה נהרגו אתמול החיילים חגית ארמי, בת 18, וסמ"ר אבי בן הרוש, בן 21. כמו כן נפצעו 11 בני אדם נוספים - רובם באורח קל.
במסגרת הפעולה הפגיזו טנקים ישראלים שני מחסומים של הביטחון הלאומי הפלסטיני במזרח ג'נין וכן שני מחסומים של כוח 17בקבטיה. נגמ"שים של צה"ל הרסו עמדה בדרום העיר, ושתי עמדות נוספות במערבה. בטול כרם נורתה אש מקלעים וטנקים לעבר מטרות פלסטיניות. לא דווח על נפגעים.
שר הביטחון נשאר בארץ
ראש הממשלה, אריאל שרון, ושר הביטחון, בנימין בן אליעזר, הבהירו באחרונה כי ישראל תגיב על כל פיגוע פלסטיני, ללא קשר למספר הנפגעים. לאחר הפיגוע אתמול, החליט בן אליעזר לבטל במפתיע את ביקורו המתוכנן בארצות הברית, שאמור היה להתחיל היום ולהימשך כשבוע.
בראיון, שהתפרסם הבוקר בעיתון "וושינגטון פוסט", קרא בן אליעזר לממשל האמריקאי ללחוץ על יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, להפסיק את האלימות. לדברי בן אליעזר, ישראל אינה מתכוונת לפעול אישית נגד ערפאת או לכבוש שטחים פלסטיניים. בן אליעזר הוסיף, כי הוא אינו רואה מצב בו ישראל תמוטט את התשתית הביטחונית של הרשות, למרות הלחצים מצד מפלגות הימין בישראל.
במקביל דיווחו הבוקר מקורות פלסטיניים על כניסת כוח צה"ל לשטח איי שבשליטת הרשות הפלסטינית באזור העיירה דורא, דרומית לחברון. לטענת המקורות, במהלך חילופי אש שהיו באזור בין צה"ל לפלסטינים במהלך הלילה, נפצעה ילדה פלסטינית קל מרסיסים.