מחקר: צמחים עזרו להתפתחות הנמלים

צוות חוקרים מ[[אוניברסיטת הארוורד]], שהפעילו שעון גנטי על מנת לשחזר את ההיסטוריה של ה[[נמלים]], מצא כי משפחת הנמלים נוצרה כ-40 מיליון שנים מוקדם ממה שנהוג היה לחשוב. אך הנמלים לא התחלקו לתתי זנים עד שהופיעו פרחים על פני כדור הארץ.

המחקר החדש שופך אור על מוצאה של המשפחה החשובה וגדולה, הכוללת מאות זנים שונים. ב-CNN דווח כי נעמי פייסר, פרופסור ל[[ביולוגיה]] שהשתתפה במחקר אמרה כי החוקרים מעריכים שהתחלקות משפחת הנמלים לתתי זנים התרחשה לפני כ-100 מיליון שנים, יחד עם הופעת צמחי הפרחים.

צמחי הפרחים נתנו לנמלים בתי גידול חדשים, גם בכיפת היערות, וגם על רצפת היער, והחרק הצמחוני התפתח יחד עם הצמחים הפורחים. במגזין המדעי פרסמו החוקרים כי הם שיחזרו את אילן היוחסין של הנמלים בעזרת רצפי DNA המכילים שישה גנים מ-139 נמלים, המייצגות כ-20 זנים של החיה. כיום התרחב השימוש ב"שעונים מולקולריים" מסוג זה, והם משמשים גם בחקר מאובנים וראיות פרה-היסטוריות נוספות, על מנת לקבוע את גיל המאובן.