מאת רחביה ברמן
אולי כדאי שהמטס ימצאו דרך לשכנע את גלנדון ראש שכל איצטדיון בליגה הוא בעצם שיי סטיידיום? כי אם ראש היה מגיש בחוץ כמו שהוא מגיש בבית, למטס היה מאזן טוב יותר והוא עצמו היה מתמודד בכיר על פרס הסיי יאנג. רק באנט באינינג הראשון, שהפך לחבטת בסיס בגלל שהוא עצמו לא הצליח לכסות את הבסיס הראשון בזמן, הפריד בין ראש לסיכוי ממשי מאד להישג שמעולם לא נרשם על ידי מגיש במדי המטס - נו היטר, משחק שלם מבלי להתיר ליריבה אף חבטת בסיס. לא זו בלבד, אלא שראש הרשה רק הליכה חופשית אחת בשמונת האינינג ששיחק ופסל עשרה. ראש, שפתח את העונה רע מאד ומככב בשמועות העברה מאז תחילתה, נותן למטס סיבה לפקפק במהלך כזה, עם ממוצע ראנס בחובה של 1.68 בשבע הפתיחות האחרונות שלו.
מארק ג'ונסון סיפק את כל ההתקפה עם הום ראן אחד וחבטת בסיס שהכניסה ראן וארמאנדו בניטז שמר על מאזן מושלם עם הצלה 20 מתוך 20 הזדמנויות. המטס העניקו לבובי ולנטיין ניצחון 1,000 בקריירה. בגיל 51 הוא המאמן השלישי הכי צעיר המגיע לציון הדרך הזה( אחרי טוני לה רוסה מסט. לואיס וטום קלי ממינסוטה), ולחובתו גם 958 הפסדים.
הפסדים למובילות המזרח
היאנקיס ניצלו את הפסדה של הרד סוקס כשהצליחו לנצח, בקושי, את פלורידה בתוצאה 4:5 ב-10 אינינג. החובט המחליף צ'אק נובלאך הכניס את הראן המנצח, וראמירו מנדוזה הציל את מארק ווהלרס בתחתית האינינג כדי לשמר את הניצחון. יתרונה של היאנקיס בראש האמריקאית מזרח חזר לעמוד על משחק וחצי.
שתי המובילות בלאומית מזרח הפסידו. אטלנטה נכנעה לבולטימור 4:1 בזכות מופע הפרידה של קאל ריפקן, שחבט שני הום ראנס והכניס שלושה ראנס בתצוגה שהקימה את הקהל הטרנר פילד שבאטלנטה על רגליו. היה זה משחקו האחרון של ריפקן באטלנטה.
פילדלפיה לא ניצלה את ההזדמנות והפסידה את משחק הסיום של הסדרה שלה מול טורונטו בתוצאה 4:2. אלכס גונזאלס מטורונטו הכניס שני ראנס ואילו לארי בואה, מאמנה חם המזג של פילדלפיה, הועף מהמשחק לאחר שהתווכח עם שופט בסיס הבית על פסילות וכדורים. הפסדיהן של אטלנטה ופילי שימרו את התיקו בראש הלאומית מזרח.
מינסוטה השיבה לעצמה את יתרון חמשת המשחקים שלה בראש האמריקאית מרכז לאחר ניצחון 3:5 על מילווקי. קורי קאסקי העלה את הטווינס ליתרון 3:4 בהום ראן כפול, ז'אק ג'ונס רשם את הראן האחרון בזכות זריקה פרועה של מגיש מילווקי צ'אד פוקס, ואילו לטרוי הוקינס רשם את הצלתו ה-24 ב-28 הזדמנויות.
קליבלנד לא הצליחה לרשום ניצחון 0:3 על רדס סינסינטי בסדרה על הכבוד של אוהיו, והפסידה 6:5 במשחק מרתוני של 13 אינינג. רובן ריברה הוותיק הציל לרדס את המשחק כשגנב לעומאר וסקל הום ראן באינינג התשיעי, וארבע אינינג מאוחר יותר רשם חבטת הקרבה על חשבונו של ג'ון רוקר (3:2) שאיפשרה לראן המנצח לחצות את בסיס הבית.
הקאבס אולי מובילים בלאומית מרכז, אבל הוייט סוקס מובילים בקרב על שיקאגו. שון לו הגביל את הקאבס לשלוש חבטות לראן אחד מבהלך שבעה אינינג חזקים והוייט סוקס רשמו את ניצחונם הרביעי משישה מפגשים העונה. סך הכל מובילים הוייט סוקס את הסדרה בין שתי היריבות העירוניות בתוצאה 11:13.
למזלם של הקאבס, יוסטון לא השכילה לנצח את סן דייגו, שגברה עליה 6:8 והשאירה את הפער בלאומית מרכז על שלושה משחקים. דיימיאן ג'קסון חבט גראנד סלאם כחלק מאינינג שישי ומכריע שבו רשמו הפאדרס חמישה ראנס. הרוקי המצטיין ד'אנג'לו חימנז רשם את הראן הראשון של האינינג.
בלאומית מערב הצליחה לוס אנג'לס להיצמד לאריזונה ולהימנע מסוויפ מול אוקלנד רק לאחר מאבק הרואי של 15 אינינג, שהוכרע לבסוף על ידי תשישות הזרוע של מארק גאת'רי מאוקלנד, שהעניק לפול לודוקה ולצ'אד קרויטר מלוס אנג'לס הליכות חופשיות שהכניסו ראנס וקבעו את תוצאת המשחק, 3:5. פול לודוקה, שפתח את מסכת הראנס באינינג השלישי, הכניס 29 ראנס ב-22 המשחקים האחרונים.
אריזונה ממשיכה להוביל בארבעה משחקים וחצי לאחר ניצחון 5:7 על אנאהיים. מאט ויליאמס הוותיק הכניס את ראן הניצחון באינינג התשיעי.
יתר התוצאות:
מונטריאול - טאמפה ביי 2:10; פיטסבורג - 7:4; סט. לואיס - דטרויט 2:3; סיאטל - סן פרנסיסקו 2:3; טקסס - קולוראדו 11:2.
* כריסטיאן גוזמן, השורטסטופ של המינסוטה טווינס המפתיעה, הוצב ברשימת הפצועים ל-15 יום בשל דלקת בכתפו.
* דייויד וולס, המגיש של השיקאגו וייט סוקס, יעבור ניתוח בגבו ויחמיץ ככל הנראה את שארית העונה.
* דין פאלמר, שחקן הבסיס השלישי הוותיק מדטרויט, יעבור ככל הנראה ניתוח בכתפו ולא יחזור לשחק העונה.