שר החוץ, שמעון פרס, נפגש בצהריים בקהיר עם יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. בשיחה, שארכה כשעה, השתתפו גם שר החוץ המצרי, אחמד מאהר, ויועצו של נשיא מצרים, אוסאמה אל באז.
פרס אמר לאחר הפגישה: "שוחחנו על הצעדים המעשיים שעל כל אחד מן הצדדים לנקוט, כדי לסיים את האלימות וההסתה, ולהביא לשיפור המצב הכלכלי בשטחים. אני מאמין שאנחנו יודעים טוב יותר כעת איך לעשות זאת".
פרס הוסיף, כי "ישראל מחפשת פתרון מדיני, לא פתרון צבאי. נעשו הרבה טעויות, אך הטעות הגדולה מכולן, אם כל הטעויות, היא מלחמה". הוא הדגיש כי "האווירה חולה ומורעלת", ולכן "אנחנו חייבים לחזור למסלול המדיני".
בשעות הצהריים נועד פרס ביחידות עם מאהר, לאחר שנועד בבוקר עם נשיא מצרים, חוסני מובארק. שר החוץ אמר לאחר פגישתו עם הנשיא המצרי, כי "באופן עקרוני, אנו רואים עין בעין, בעיקר שתהליך השלום לא הסתיים, ושחרף כל הקשיים, אנחנו יכולים להתגבר עליהם". לדבריו, "מצרים מוכנה שוב לסייע בניסיון להגיע להבנה שהמלחמה אינה אופציה... במזרח התיכון, לא עם סוריה, לא עם כל מדינה אחרת, ולא עם הפלסטינים".
במהלך הפגישה עם מובארק התייחס פרס לפרסומים ב"פוריין ריפורט", לפיהן ישראל מתכננת מתקפה כוללת על הרשות וגם אינה מעוניינת בגירושו של ערפאת מהאזור. הוא הוסיף כי ברצונו לכונן ערוץ הידברות קבוע עם ערפאת, "המנהיג הנבחר של העם הפלסטיני".
ראש הממשלה, אריאל שרון, התייחס הערב לפגישת פרס-ערפאת ואמר כי להערכתו פרס לא ידע מראש כי יפגש עם ערפאת וחזר על עמדתו כי לא יתקיים משא ומתן עד שלא תהיה הפסקה מוחלטת של האלימות.
ערפאת: אשוחח עם מובארק על התוקפנות הפושעת כלפינו
ב"הארץ" דווח כי חבר הקבינט הפלסטיני, סאיב עריקאת, שנפגש ביום שישי עם השליח האמריקאי לאזור, דיוויד סאתרפילד, אמר כי ברשות חוששים שישראל מתכננת מתקפה מאסיבית על שטחיה. ממחלקת המדינה נמסר בתגובה, כי לממשל אין שום מידע על תוכנית כזו.
גם ערפאת, שנפגש אתמול ברמאללה עם סאתרפילד, העלה בפניו חשש מפני פעולה צבאית ישראלית. עם הגיעו לקהיר היום, התייחס שוב יו"ר הרשות לנושא. הוא תקף את הרמטכ"ל, רב אלוף שאול מופז, ואמר כי ידון עם נשיא מצרים ב"הסלמה הצבאית המתמשכת המבוססת על אסטרטגיה החדשה שהכריז עליה מופז באחרונה נגד העם הפלסטיני... והמקומות הקדושים לאיסלאם ולנצרות". ערפאת הוסיף: "אדון עם הנשיא מובארק בתוקפנות הפושעת כלפי ערינו מדי יום ונגד המחנות והסגר הצבאי".
במקביל אמר היום שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, כי שום פיגוע של הפלסטינים לא יעבור ללא תגובה. ראש הממשלה, אריאל שרון, חיזק את דבריו בישיבת הממשלה, ואמר כי גם פיגועים בהם לא יהיו נפגעים לא יעברו ללא תגובה. בקול ישראל דווח כי ההחלטה על כך התקבלה בשבוע שעבר בישיבת ועדת השרים לענייני ביטחון.
עם זאת, ציין שר הביטחון כי הרשות הפלסטינית עשתה בימים האחרונים צעדים למניעת אלימות, אך הוסיף כי מדובר "בפעולות שהפלסטינים לא יכלו להמנע מהן" .
מחאה מימין: ערפאת משתמש בפרס כעלה תאנה
כתבנו לירון מרוז מוסיף:
שר התיירות, רחבעם זאבי, הביע מחאה על כך שפרס נפגש עם "האיש המצווה להרוג יהודים פעם אחר פעם בחתירה בלתי נלאית להחיות את הסכם אוסלו האומלל שעבר מהעולם".
יו"ר הקואליציה זאב בוים אמר בתגובה לפגישת פרס-ערפאת כי "ערפאת ממשיך לתעתע בפרס ומשתמש בו כעלה תאנה הסברתי בקרב דעת הקהל, ובשל כך עוזר לו ליצור מייצג שווא לפיו ניתן להתחיל להידבר למרות שהשקט לא בא על כנו".