קאל ריפקין מציג: פצצה אחרונה ופרידה

מאת רחביה ברמן

אני נותן עונה גרועה, מה? עשו לי טובה על מפעל חיים, אה? בואו נראה אם ככה זה. כך נדמה שקאל ריפקן אומר ל-47,364 צופים בסאפקו פילד, שבסיאטל, ולעשרות מיליונים ברחבי העולם. ההום ראן של ריפקן על ההגשה הראשונה של האינינג השלישי הרים את האיצטדיון על רגליו, וסיפק את הרגע המרתק ביותר במשחק, שדווקא לא נעדר כאלה.

המשחק החל במחווה מרגשת של אלכס רודריגז, שהתעקש לתת לריפקן לפתוח בשורטסטופ, העמדה שבה קנה את שמו. בנוסף להום ראן של קאל זכו האוהדים סופסוף לראות את מייק פיאצה ניצב מול רוג'ר קלמנס, אבל המפגש המסקרן הזה נגמר בקול ענות חלושה, כשקלמנס גרם לפיאצה לחבוט כדור סתמי שנתפס בקלות במגרש הימני. פיאצה, אגב, שוב נפגע בראשו מכדור - והפעם לא באשמת קלמנס. לפני המשחק השליך אליו אוהד כדור לחתימה. פיאצה בכלל לא הסתכל לכיוון וקיבל את הכדור בראש. לראש של פיאצה, לכדור ולאוהד שלום.

איוואן רודריגז מטקסס הכניס באינינג החמישי את הראן השני של האמריקאית מול מייק המפטון מקולוראדו, ודרק ג'יטר מהיאנקיס ומאגליו אורדונייז מהשיקאגו וייט סוקס חבטו הום ראנס רצופים באינינג השישי, אחרי שבחצי הראשון של האינינג הצליח ריאן קלסקו לצמק את התוצאה בחבטת הקרבה. איצ'ירו סוזוקי, הגיבור המקומי מסיאטל, רשם חבטת בסיס אחת (מול רנדי ג'ונסון, שלבש בסיאטל את מספר 51 לפניו) וגנב בסיס אחד, ובכך ניפק את שני סוגי התוצרת שהפכו אותו למוביל בין מקבלי הקולות ולשחקן השדה היפני הראשון הפותח במשחק האולסטאר.

ריפקן בן הארבעים, שנופף בקסדתו לקהל המריע כשעלה לתיבת החובטים רגע לפני ששיגר את הגשתו הראשונה של צ'אן הו פארק מלוס אנג'לס מעבר לחומה, הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה הזוכה פעמיים בתואר ה-MVP של משחק הכוכבים (הפעם הקודמת הייתה ב-1991, וגם אז הוא חבט הום ראן), וגם למבוגר ביותר, אחרי שירש בקטגוריה זו את סטאן מיוז'יאל הגדול. אפילו אלת המקרה שיתפה פעולה עם הרגע הגדול של השחקן הוותיק, כשמיד אחרי ההום ראן שלו צפרה רכבת, שחלפה מאחורי האיצטדיון.

לאחר שהשלים את ההקפה וירד לספסל סירבו הצופים להירגע עד שריפקן הביישן והצנוע יצא אליהם ל'הדרן', לקבל מנה נוספת של הערכה ואהבה. גם שחקני הליגה הלאומית לא החמיצו את ההזדמנות להביע את הערכתם. טוני גווין, עוד שחקן גדול, שיפרוש בתום העונה, עמד ומחא כפיים מספסל היריבה, המגיש קורט שילינג תיעד את הרגע במצלמת וידאו, וצ'יפר ג'ונס עמד בעמדת הבסיס השלישי וטפח על כפפתו בקצב בעת שריפקן חלף על פני הבסיס שהוטבע במספר חולצתו - שמונה. סך הכל, דרך לא רעה לציין את משחק האולסטאר ה-18 והאחרון של אחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים.

פרדי גארסיה מסיאטל זכה בניצחון וחברו לקבוצה, קאזוהירו סאסאקי, רשם את ההצלה. קורט שילינג, שהיה אמור לפתוח עבור הלאומית, הוציא את עצמו מההרכב בשל עייפות הזרוע לאחר שהגיש שבעה אינינג ביום ראשון במחשק קבוצתו מול אוקלנד. הוא הוחלף על ידי חברו לקבוצה, רנדי ג'ונסון, שרשם פתיחה רביעית במשחק הכוכבים - פעמיים במדי כל ליגה.

טומי לסורדה בן ה-74, מאמן העבר הגדול של הלוס אנג'לס דודג'רס ששימש כמאמן של כבוד בבסיס השלישי, נפגע במותנו ממחבט שהשליך ולדימיר גררו באינינג השישי. עשרות אלפי האוהדים השתנקו בחשש, אבל צחקו כשהתברר שלסורדה בסדר.

רחביה ברמן עונה לגולשים:

לקורא שאמר שדרק ג'יטר היה ראוי יותר מאלכס רודריגז לפתוח באולסטאר - מצטער, אבל המספרים לא מסכימים אתך. רודריגז מוביל על ג'יטר העונה בכל קטגוריה התקפית, וגם בהגנה הוא לא נופל ממנו.

לקורא שאמר שרוג'ר קלמנס לא היה ראוי לפתוח במשחק - קלמנס מוביל במספר הניצחונות, יש לו רק הפסד אחד וממוצע ראנס בחובה מצוין שהולך ומשתפר ככל שהעונה מתקדמת, והוא המגיש היחיד באמריקאית ששמר על רמה כה גבוהה במשך כל החצי הראשון של העונה. אנדי פטיט, לעומת זאת, החמיץ כחודש עם פציעה. בנוסף, הידעת שקלמנס, למרות חמישה פרסי סיי יאנג, פתח רק פעם אחת לפני כן באולסטאר? הייתי אומר שמגיע לו.

לקורא שביקש ללמוד את חוקי המשחק - אנחנו נשתדל לארגן משהו בסיסי לקראת הפלייאוף, ועד אז אשתדל לתבל את הכתבות בהסברים. אם תזרוק מדי פעם שאלה ספציפית, אשתדל לענות עליה באחת הכתבות שלאחר מכן.