צריכת מים מינרלים הופכת איום סביבתי חמור

צריכת המים המינרלים בבקבוקים הוכפלה בשש השנים האחרונות ומהווה משאב טבעי שעלויותיו למערכת האקולוגית העולמית גבוהות במיוחד. כך קובע מחקר חדש שנערך בארה"ב. "אפילו במקומות בהם מי הברז ראויים לשתייה, הדרישה למים בבקבוקים עולה, והדבר מוביל לייצור כמויות גדולות של פסולת וצריכת כמויות עצומות של אנרגיה", נכתב במחקר.

לפי החוקרים, למרות שמים בבקבוקים אינם בהכרח בריאים יותר ממי ברז, עלותם עלולה להיות פי 10,000 מעלות מי ברז. "בתעריף של כ-2.5 דולרים לליטר, מים מבקבוק יקרים יותר מדלק", נכתב במחקר.

ארה"ב היא הצרכנית הגדולה ביותר של מים בבקבוקים. בשנת 2004 שתו האמריקאים 26 מיליארד ליטרים של מים מינרלים. מקסיקו היא השנייה בצריכת מים מינרלים, ואחריה סין וברזיל. במדד צריכת מים מינרלים לאדם מובילה איטליה, בה שותה כל אזרח 184 ליטרים של מים מבקבוק לשנה (יותר משתי כוסות ביום), ואחריה מקסיקו ואיחוד האמירויות הערביות (169 ו-164 ליטרים לאדם).

לפי המחקר, צריכת המים המינרלים בעולם עלתה באחוזים ניכרים במדינות המתפתחות בין השנים 1999 ל-2004. בהודו גדלה הצריכה פי שלוש ובסין הוכפלה ויותר. הדרישה הגוברת מתורגמת לעלויות כבדות באריזת המים. לרוב נארזים המים בבקבוקי פלסטיק העשויים מפוליתילן טרפתלט, העשוי מנפט. לפי המחקר, ייצור הבקבוקים כדי לענות על דרישת האמריקאים למים מצריכה יותר מ-1.5 מיליון חביות נפט בשנה, "מספיק כדי לשמור על מאה אלף מכוניות מתודלקות לכל השנה".

בנוסף, פסולת הבקבוקים מהווה סיכון סביבתי. לפי המחקר, 86% מבקבוקי המים מפלסטיק מגיעים לאשפה. לבקבוקים הנטמנים באדמה לוקח יותר מאלף שנים להתכלות. אם זה לא מספיק, קובע המחקר כי העלייה התלולה בצריכת המים המינרלים גרמה באופן אירוני למחסור במים באזורים נחשלים, לרבות עשרות כפרים בהודו, שהמעיינות הסמוכים להם משמשים לייצוא מים.