מינסוטה הגדילה את יתרונה לחמישה משחקים

מאת: רחביה ברמן

בראד ראדקה (4:10) שלט בסינסינטי ללא מצרים בניצחון 1:7 של מינסוטה על סינסינטי. הוא הביא לפסילתם של 20 החובטים האחרונים שניצבו מולו, הרשה רק שלוש חבטות וראן אחד, רשם את משחקו השלם החמישי - יותר מכל מגיש אחר העונה - וגם את ניצחונו העשירי. הטווינס גיבו את המאמץ המרשים הזה בתפוקה נאה מאד: 15 חבטות בסיס, שבעה ראנס והום ראן אחד של מאט לאוטון. מינסוטה הגיעה ל-23 משחקים מעל אמזן של 50% לראשונה מאז 1991. בעונה זו, כזכור, היא גם זכתה בוורלד סיריס.
ג'ון רוקר סייע לשיפור מצב הרוח במינסוטה ערב פגרת האולסטאר כשלא הצליח לשמור על שוויון 3:3 באינינג התשיעי. אדגר רנטריה, שהכניס את הראן המנצח לזכות פלורידה בוורד סיריס 97' העלה זיכרונות נעימים כשחבט את הכדור שזרק לו רוקר לשדה השמאלי והכניס את הראן המנצח לזכות סט. לואיס. ג'ים ת'ומה שוב היה מעולה עם שלו חבטות מארבע, ובסך הכל 7 מ-10 וארבעה הום ראנס בסדרה.

אטלנטה סיימה את הסדרה שלה מול בוסטון בנימה חיובית, כשהביסה אותה בתוצאה 0:8. טום גלאווין חזר לנצח לאחר חודש קשה עם שבעה אינינג מאופסים, במהלכם הרשה רק שלוש חבטות. בריאן ג'ורדן הלוהט רשם ארבע חבטות ושני ראנס מוכנסים, אחד מהם בהום ראן באינינג החמישי המכריע, בו רשמו הברייבס חמישה ראנס וסגרו עניין למעשה.

היאנקיס ניצלו את הפסדה של בוסטון בכדי לחזור ליתרון של משחק וחצי בצמרת האמריקאית מזרח, כשניצחו את המטס במשחק האחרון של סדרת הסאבוויי העונתית בתוצאה 1:4. דרק ג'יטר קלקל לגלנדון ראש את התקוות לרשום נו-היטר (משחק מבלי להרשות ליריבה חבטה) כשהעיף כדור מעבר לחומה עם שני שחקנים פסולים כדי להשוות את התוצאה ל-1:1 באינינג השישי. אינינג לאחר מכן סגרו סקוט ברוסיוס ואלפונסו סוריאנו עניין עבור היאנקיס. ראמירו מנדוסה הגיש אינינג ושני שליש מושלמים כדי לרשום את הניצחון ומריאנו ריברה השתווה לקאזוהירו סאסאקי מסיאטל בטבלת ההצלות עם 29.
פילדלפיה המשיכה להיאחז במקום הראשון בלאומית מזרח, וביתרון של משחק אחד על אטלנטה, עם ניצחון דרמטי 4:5 על בולטימור. טראוויס לי חבט הום ראן משולש עם שניים פסולים בראש האינינג התשיעי כדי להשאיר את הפיליס במקום הראשון עם סיומה הרשמי של מחצית העונה הראשונה.

לפני כשבוע היו מודאגים בשיקאגו מהעובדה שהקאבס לא מצליחים לנפק התקפה. עכשיו אולי כדאי שידאגו בריגלי פארק מאיכות ההגנה. הקאבס הרשו לדטרויט 28 ראנס בשלושה מפגשים, ואתמול גם שילמו על הנדיבות הזו בהפסד 9:6. סמי סוסה רשם שני הום ראנס כפולים כדי להעלות את מאזנו ל-29, מקום שלישי בלאומית. קרי ווד היה חלש כשהרשה שישה ראנס (חמישה לחובתו) ותשע חבטות. "הרגשתי בר-מזל לצאת משם עם שישה ראנס, בהתחשב בזבל שזרקתי שם. ככה זה בבייסבול. לא יהיה לך חומר טוב כל פעם שתצא להגיש", אמר הכוכב.

יוסטון ניצלה את ההפסד כדי לצמצם את הפער בלאומית מזרח לשלושה משחקים בעקבות ניצחון 5:14 על הרויאלס בקנזס סיטי. ייתכן שביוסטון היו מעדיפים לדחות את הפגרה, לאור כושרם הנוכחי. לאנס ברקמן המשיך לאיים על שלום מד החום כשליקט עוד שלוש חבטות וג'ף באגוול המשיך בתנופה מהיום הקודם כשרשם הום ראן משולש. ברקמן האריך את רצף החבטה שלו ל-21 משחקים, וחברו לקבוצה מויסס אלו נמצא לא הרחק מאחוריו, עם 16.

מי שהפגרה לא יכלה לבוא לה במועד מתאים יותר היא האריזונה דיאמודבאקס. אוקלנד ניצחה את הדיאמונדבאקס 1:2 והשלימה סוויפ בסדרה. יתרונה של אריזונה בראש הלאומית מערב לא נפגע, עם זאת, מאחר שסן פרנסיסקו הפסידה בבית למילווקי 6:4 במותחן של 13 אינינג. מילווקי הייתה רחוקה פסילה אחת אחד מניצחון כשהרוקי אלכס סאנצ'ז חבט כפולה והכניס את הראן המשווה בתשיעי. בארי בונדס שוב היה רחוק סנטימטרים ספורים מההום ראן ה-40 שלו, אבל נאלץ להסתפק בחבטה כפולה לאחר שאוהד טיפש הושיט יד ונגע בכדור שחבט לעבר החומה השמאלית.

גם לוס אנג'לס, השנייה הלאומית מערב, לא השכילה לנצל את הפסדה של אריזונה המוליכה כשהובסה 9:2 על ידי סיאטל. ארון סילי רשם את ניצחונו ה-10 כשהרשה שני ראנס וחמש חבטות לאורך שמונה אינינג, והמשחק הסתיים בצורה יאה ביותר כשהמגיש המעול קאזוהירו סאסאקי גרם לחירם בוקאצ'יה לחבוט כדור לא מזיק, שנתפס בקלות על ידי לא אחר מאשר איצ'ירו סוזוקי. שני היפאנים של סיאטל יופיעו במשחק האולסטאר מחרתיים. בכך השלימה סיאטל מאזן של 24:63 ערב פגרת האולסטאר - הישג שרק ארבע קבוצות בהיסטוריה, האחרונה שבהן לוס אנג'לס בעונת 1974, יכולות להתפאר בו.

יתר התוצאות:
טורונטו - מונטריאול 3:9; טאמפה ביי - פלורידה 6:1; שיקאגו וייט סוקס - פיטסבורג 2:9; קולוראדו - אנאהיים 11:3; סן דייגו - טקסס 2:11

ריק ריד, הנציג השני בסך הכל של הניו יורק מטס במשחק האולסטאר, לא יוכל להשתתף באירוע החגיגי עקב עוויתות בצוואר. מאמן הלאומית, בובי ולנטייין מהמטס, ניצל את ההזדמנות ליישר את ההדורים עם קליף פלויד מפלורידה, שהאשים את ולנטיין כי הפר את הבטחתו לזמן אותו למשחק, ומינה אותו להחליף את המגיש הפצוע. גם באמריקאית היה שינוי של הרגע האחרון, כששחקן השדה החיצוני מייק קאמרון מסיאטל נקרא להחליף את גרג ווהאן מטאמפה ביי, דבר שמגדיל את מספר המארינרס בסגל הכוכבים לשמונה.