אוכלוסיית הפשפשים מכפילה עצמה כל שנה

אוסטרליה סובלת ממגיפת פשפשים, הגורמת נזק מוערך של כ-75 מיליון דולר בשנה לתעשיית התיירות, כך מעלה מחקר חדש בנושא. מכון המחקר הרפואי בבית החולים ווסטמיד שבסידני דיווח כי כמה עובדי תברואה סיפרו על עלייה של יותר מ-1000% בהתפרצויות פשפשים. מלבד המטרד שבהם, חלק מהנעקצים סובלים מהרעלת דם כתוצאה מנשיכת הפשפש.

המגיפה האוסטרלית היא חלק מבעיה כלל עולמית: חוקר החרקים של המכון, סטיבן דוג'ט, אמר כי כמות הפשפשים מכפילה את עצמה פי 2 כל שנה. "בריטניה, אירופה וחלקים נרחבים מאמריקה דיווחו על עליה בכמות הפשפשים", אמר. מלונות ועובדי תברואה בארצות הברית דיווחו על עלייה של כ-20% בפשפשים בשנת 2004. תדירות ההתפרצויות העולה הביאה לכמה תביעות משפטיות, כשאורחי המלונות תבעו אותם לאחר שנעקצו על ידי החרקים במיטה.

דוג'ט אמר כי הגורמים להתפשטות המהירה של המזיקים הם שינויים בשיטות ההדברה מצד אחד ועלייה במספר המטיילים באתרים אקזוטיים מצד שני. מרבית ההדברה הביתית בעבר נעשתה באמצעות תרסיסים, שהרגו גם את הפשפשים. אולם שיטות חדשות, ידידותיות לסביבה, כמו פיתיונות לחרקים, לא משפיעות עליהם.

"הפשפשים לא היוו בעיה בריאותית רצינית באוסטרליה בחמישים השנים האחרונות, לפני ההתפרצות הנוכחית", אמר דוג'ט. "כנראה מכיוון שאכסניות נהגו לרסס את החדר בתרסיס נגד מקקים. אבל עכשיו הם משתמשים בפיתיון למקקים. אבל פשפשים ניזונים מדם והפתיונות פשוט לא משפיעים עליהם".

בעלי אכסניות בקווינזלנד, מדינה בצפון האיזור הטרופי באוסטרליה, אמרו כי הם מפסידים כסף בכל פעם שמתחילה התפרצות פשפשים, מכיוון שהם נאלצים לסגור חדרים נגועים לטיפול. "לפעמים זה לוקח יומיים-שלושה שבהם החדר לא נמצא בשימוש – הפסד של מאתיים דולר רק לחדר הזה. וכמובן שלפעמים ההתפרצויות חוזרות מאוחר יותר", אמר יו"ר איגוד Queenlands Backpackers.