מאת רחביה ברמן
בנובמבר 2000 עמדו מייק פיאצה ומריאנו ריברה במרחק 18 מטר זה מזה כשגורלה של סדרת הגמר מונח על הכף. ריברה גרם לפיאצה לחבוט כדור לא מזיק למרכז השדה, שנתפס על ידי ברני ויליאמס והעניק ליאנקיס אליפות שלישית ברציפות. אתמול הקופה הייתה קטנה בהרבה, אבל בעונה כמו זו מייק פיאצה והמטס יקחו את ההנאות שלהם איפה שרק אפשר. קווין אפייר ומייק מוסינה ניהלו קרב מגישים מופלא במהלך שבעה אינינג, בו פסלו בסך הכל 18 חובטים, הרשו רק עשר חבטות ביניהם ואף לא ראן אחד. בסוף תשעת האינינג החוקיים עדיין הייתה התוצאה מאופסת ובאינינג העשירי עלה מריאנו ריברה, שבדרך כלל מופיע רק במצבי הצלה, לנסות להמשיך את פרויקט ייבוש המטס. לפיאצה היו תוכניות אחרות והוא שבר את השוויון, העניק למטס ולאוהדיהם קורטוב של נחת בצורת ניצחון בדרבי, והמשיך את המסורת לפיה אין ניצחונות על האפס בסדרות הסאבוויי.
הפסדם של היאנקיז למטס איפשר לבוסטון לסגור את הפער מהיאנקיס בראש האמריקאית מזרח לחצי משחק, לאחר ניצחון 1:3 על אטלנטה. הידאו נומו שוב היה מצוין לבוסטון עם ראן אחד, חמש חבטות וחמש פסילות. מאזנו של נומו בפנוויי פארק, איצטדיונה הביתי של הרד סוקס, עומד על 0:6. סקוט האטנברג, מייק לאנסינג וטרוי אולירי דאגו לצד ההתקפי עם חבטות בודדות שהכניסו ראן כל אחת.
ההפסד לא שינה את מצבה של אטלנטה בלאומית מזרח, מפני שגם המוליכה פילדלפיה הפסידה, 4:3 לבולטימור. במשחק נרשם שיא של 49,072 צופים למשחק אינטרליגה בעונה הרגילה.
קליבלנד מנצחת, אבל גם סינדרלה
מארק מגווייר יצא מהבוץ, אבל זה לא הספיק. מגווייר, המחזיק בשיא ההום ראנס לעונה בודדת עם 70, רשם גראנד סלאם (הום ראן עם הבסיסים מלאים. שווה ארבע נקודות), אבל ג'ים ת'ומה שוב גנב לו את ההצגה. יום לאחר שכיכב במקבצי ההיילייטס עם ערב של שלושה הום ראנס, הסתפק ג'ים ת'ומה באחד לראן בודד - אבל כזה שהספיק לתת לקליבלנד ניצחון 6:7 על סט. לואיס בעשרה אינינג. ג'ון רוקר (1:2), שהגיש אינינג עשירי מושלם, קיל את הניצחון.
האם זה עזר לקליבלנד לצמק את הפער? לא, כי סינדרלה שוב מצאה דרך לנצח. איי.ג'יי פיירז'ינסקי השיג חבטת הקרבה באינינג השמיני וסייע למינסוטה לשבור את השוויון ולגובר על סינסינטי בתוצאה 6:7. המרוויח העיקרי היה בוב וולס (3:7) שקיבל את הניצחון למרות שהרשה שני ראנס באינינג השמיני. כל אחד משחקני ההרכב של מינסוטה השיג לפחות חבטה אחת עד סוף האינינג השישי.
שיקאגו קאבס ממשיכה בשיטפון ההתקפי שאחז בה בימים האחרונים. הפעם זה נגמר ב-6:10 על דטרויט. רון קומר רשם שלוש חבטות וחמישה ראנס מוכנסים וגם רוזוולט בראון החם הכניס שני ראנס בשתי חבטות. ג'ון ליבר (4:11), שייצג את עיר הרוחות במשחק האולסטאר, היה המנצח למרות שכמעט שמט את המשחק כשהרשה חמישה ראנס באינינג השישי.
יוסטון המשיכה להיצמד לשיקאגו בהפרש ארבעה משחקים עם ניצחון 8:10 על קנזס סיטי. ג'ף באגוול השווה שיא מועדון עם שבעה ראנס מוכנסים ולאנס ברקמן, האולסטאר הלוהט, אסף עוד ארבע חבטות. בילי וואגנר, עוד אולסטאר מיוסטון, רשם את הצלתו ה-19 מתוך 20 הזדמנויות.
בארי בונדס היה רחוק פחות ממטר מההום ראן ה-40 שלו, אבל הכדור פגע בחומה והסתכם בחבטת בסיס בודדת. בונדס לא רשם הום ראן מזה 12 משחקים ו-39 הזדמנויות חבטה, שניהם שיאים שליליים עבורו העונה. במשחק עצמו נכתשה סן פרנסיסקו על ידי מילווקי בתוצאה 13:3
יתר התוצאות:
לוס אנג'לס - סיאטל 1:2; טורונטו - מונטריאול 8:9 (11 אינינג); טאמפה ביי - פלורידה 3:4; שיקאגו וייט סוקס - פיטסבורג 1:4; קולוראדו - אנאהיים 10:3; אריזונה - אוקלנד 5:1; סן דייגו - טקסס 4:3.
עוד מהמתרחש בליגה
המגיש הסוגר מריאנו ריברה מהנייו יורק יאנקיס לא ישתתף במשחק האולסטאר בשל דלקת בקרסול ימין. את מקומו בסגל הכוכבים יתפוס המגיש המחליף ג'ף נלסון, אשתקד במדי היאנקיס והשנה חבר בסוללה של סיאטל.
אטלנטה הציבה את השורטסטופ רפאל פורקאל ברשימת הפצועים ל-15 יום.
נמשכות הצרות בחוליית ההגשה של בוסטון. הרד סוקס הציבו המגיש השמאלי פיט שורק ברשימת הפצועים ל-15 יום בשל דלקת במרפק שמאל. לבוסטון יש כרגע 11 שחקנים ברשימת הפצועים, כולל השורטטופ הכוכב נומאר גרסיהפארה וכוכב ההגשה פדרו מרטינז.