מאת רחביה ברמן
מה, יש עוד חצי עונה שלמה לשחק? אל תספרו לניו יורק מטס. יש להם מספיק סיבות להיות מדוכאים. הניו יורק יאנקיס, שנמצאים בגרוב שכל-כולו מבשר רע לשאר הליגה, שייטו לניצחון קליל על היריבה העירונית. אלפונסו סוריאנו וסקוט ברוסיוס הכניסו שלושה ראנס כל אחד, והמגיש אנדי פטיט (4:9) עשה פרסומת לנפלאות רפואת הפסורט המודרנית במשחקו המשובח השני ברציפות מאז חזר מפציעה, כשהרשה שלושה ראנס בשישה אינינג, ופסל חמישה ברציפות בנקודה מסוימת. מייק פיאצה חבט הום ראן לזכות המטס.
בוסטון התרחקה מהאלופה בצמרת האמריקאית מזרח כשהפסידה משחק שובר לב מול אטלנטה, 6:5 בעשרה אינינג. בריאן ג'ורדן, אחד השחקנים החמים בליגה בחודש האחרון, הכניס את ארן הניצחון על חשבונו של הסוגר היפוליטו פיקארדו. ההפסד היה קשה במיוחד לאחר שבוסטון הצליחה למחוק פיגור של שני ראנס באינינג התשיעי בזכות הום ראנס רצופים של טרוט ניקסון ומאני רמירז, שהחזיר לעצמו את היתרון במירוץ ההום ראן של הליגה האמריקאית. יש לו 26. אטלנטה עלולה לשלם מחיר יקר על הניצחון הזה. רפאל פורקאל, רוקי השנה אשתקד, פרק את כתפו כשגלש לבסיס השני והוא עלול להזדקק לניתוח שישבית אותו למשך שארית העונה.
סיאטל התאוששה משני הפסדים רצופים בגנון ראוי לקבוצה הטובה במשחק - טבח של 0:13 נגד הדודג'רס, שהפסידו משחק שני רציפות אחרי שניצחו תשעה. פרדי גארסיה (1:10) הגיש משחק שני ברציפות על האפס, והמארינרס רשמו 17 חבטות, והשיגו מספר דו ספרתי של ראנס בפעם ה-11 העונה. איצ'ירו סוזוקי, שזכה במירב קולות האוהדים למשחק האולסטאר הקרוב, פתח את החגיגה עם הום ראן באינינג הראשון והכניס עוד ראן באינינג השמיני לפני שיצא במקום רץ מחליף.
קליבלנד התאוששה מההפסד מול בוסטון. בארי בונדס מסן פרנסיסקו מתחיל לחזור לעצמו
קליבלנד התאוששה גם היא מההפסד הקשה מול בוסטון שלשום ,ורמסה את הסט. לואיס קארדינלס בתוצאה 2:14. האוהדים באו לראות את מארק מגווייר - שמצוי במשבר הקשה בקריירה שלו (1 מ-31) ושוקל פרישה - אבל ראו במקום זה את ג'ים ת'ומה. ת'ומה חבט שלושה הום ראנס והשתווה לאלכס רודריגז במקום השני בטבלת ההום ראנס של הליגה האמריקאית, עם 25. מאט מוריס, אחד מנציגי הקארדס במשחק האולסטאר, חווה ערב אומלל, כשהועף אחרי פחות משלושה אינינג, אחרי שהרשה שמונה ראנס, שבע חבטות והליכה חופשית.
אבל קליבלנד נשארה במרחק ארבעה משחקים מפסגת הלאומית מרכז מפני שגם מינוסטה ניצחה, אם כי באורח צנוע מעט יותר. מינסוטה גברה על סינסינטי האורחת בתוצאה 4:5 בזכות חבטת הניצחון של ז'אק האנטר באיניג השמיני. מינסוטה רשמה משחק שמונה חבטות של יותר מבסיס אחד.
בארי בונדס מראה סימנים של יציאה מהמשבר. בונדס אמנם לא רשם הום ראן, אבל כן השיג שתי חבטות כפולות בניצחון מותח של סן פרנסיסקו על מילווקי, 2:3 ב-11 אינינג. ריץ' אוריליה, שהשיג את חבטת הניצחון, היה הגיבור במשחק השני ברציפות, וסן פרנסיסקו סגרה את הפער מלוס אנג'לס, שבמקום השני בלאומית מערב למשחק אחד ומאריזונה המוליכה לחמישה וחצי.
השיקאגו קאבס ממשיכים לנצח, ולשם שינוי הם גם מעלים ראנס על לוח התוצאות לאחרונה. לאחר שרשמו רק שבעה בקרוב לארבעה משחקים, התפרצו הקאבס עם 28 בשני משחקיהם האחרונים לאחר ניצחון 9:15 על דטרויט. רוזוולט בראון היה כמעט מושלם עם 5 מ-6ושלושה ראנס מוכנסים.
יתרונה של שיקאגו בראש הלאומית מרכז נותר ארבעה משחקים לאחר, שיוסטון גברה על קנזס סיטי בתוצאה 3:8. לאנס ברקמן מתח את רצף החבטות הארוך ביותר העונה ל-19 משחקים ורשם עוד הום ראן בדרכו למשחק האולסטאר - מקום בו מעטים העונה ראויים יותר ממנו להתייצב.
יתר התוצאות:
בולטימור - פילדלפיה 3:2 (10 אינינג); טורונטו - מונטריאול 10:7; טאמפה ביי - פלורידה 4:5 (11 אינינג); שיקאגו וייט סוקס - פיטסבורג 10:6; קולוראדו - אנאהיים 6:5; אריזונה - אוקלנד 3:0; סן דייגו - טקסס 3:8.
* בוסטון הודיעה שפדרו מרטינז, שנמצא ברשימת הפצועים מאז ה-27 ביוני, לא יגיש במשך כל חודש יולי, במאמץ להעניק לכתפו מנוחה.