ארה"ב נכנעה ללחץ הממשלה היפנית והסכימה להסגיר לידיה את איש חיל האוויר האמריקאי, שמואשם כי אנס צעירה באי אוקינאווה לפני כשבוע.
ההחלטה התקבלה בדרגים הגבוהים בוושינגטון לאחר מסע לחצים מאסיבי שהפעילה טוקיו. היפנים אף הזהירו, כי הפרשה עלולה לפגוע ביחסים בין שתי המדינות.
האונס המיוחס לוודלנד התבצע במגרש חניה של פארק קניות ושעשועים, הסמוך לבסיס חיל האוויר האמריקאי קאדנה שבאוקינאווה, כ-18 ק"מ מצפון לנאהא הבירה. קרבן האונס, צעירה מקומית בשנות ה-20 לחייה, סיפרה לשוטרים כי נאנסה על ידי "זר שחור".
הנאשם, טימותי וודלנד, סמל בחיל האוויר של ארה"ב, הוא האמריקאי השני אי פעם שמוסגר ליפן בלי שהוגש נגדו כתב אישום. לפי הסכם הצבת כוחות צבא ארה"ב ביפן, האמריקאים אינם מחוייבים להסגיר אדם שלא הוגש נגדו כתב אישום. עם זאת, לאחר אונס ילדה בת 12 בידי שלושה חיילים אמריקאיים באוקינאווה בשנת 95', הבטיחה ארה"ב לשקול בחיוב בקשות מסוג זה, בשל המתח הרב שקיים סביב הנוכחות האמריקאית בשטחי יפן.
אחוז ההרשעה בבתי המשפט היפנים - למעלה מ-95
לדברי שגריר ארה"ב החדש ביפן, האוורד בייקר, האמריקאים השתכנעו שהנאשם יזכה ליחס הוגן ביפן. לדבריו, עוד לא סוכמו סופית מועד ואופן העברתו של וודלנד לידי יפן.
"אנחנו מחוייבים להראות לעולם שביפן יש מערכת חוקים שמסוגלת בהחלט לטפל במקרה זה", אמרה שרת החוץ היפנית, מקיקו טאנאקה, לאחר פגישתה עם השגריר האמריקאי.
הטיפול בפרשיות מסוג זה היווה מאז ומעולם מקור למתיחות בין נציגי צבא ארה"ב ביפן והשלטונות המקומיים. מאז אונס הילדה בת ה-12 מנסים האמריקאיים להפיס את דעת הקהל היפנית, שאינה מרוצה מהנוכחות האמריקאית המאסיווית באוקינאווה. עם זאת, האמריקאים חרדים לשמירת זכויותיו המשפטיות של החייל המוסגר. אחוז ההרשעה בבתי המשפט היפניים עולה על 95 אחוזים, וחשודים עוברים שם לעתים קרובות מסכת מפרכת של חקירות. במקרה זה, דיווחו כלי התקשורת על דרישה אמריקאית מפורשת לביצוע משפט הוגן לסמל וודלנד, שיזכה גם למתורגמן.