רוקר כבר לא מושלם - בוסטון גברה על קליבלנד 4:5

מאת רחביה ברמן

לאחר שני משחקים חד-צדדיים, אחד לכל צד, סיפק משחק ההכרעה של הסדרה המעניינת הזו מותחן אמיתי. ג'ון רוקר, הסוגר שלא סוגר את הפה, קיבל את הכדור ליד בתחילת האינינג התשיעי עם יתרון 3:4לאטלנטה. הוא פסל את דאנטה בישט והמשיך את המאזן המושלם שלו מאז הגיע לקליבלנד, אבל אז רשמו מייק לנסינג וכריס סטיינס שתי חבטות רצופות. רוקר פסל את לו מרלוני והיה רחוק חובט אחד מההצלה השלישית שלו ברציפות במדיו החדשים. אבל חוזה אופרמן שלח את הזריקה שלו למרכז השדה והביא את שני הרצים הביתה כדי להשלים מהפך ולהעניק לבוסטון ניצחון 1:2 בסדרה. המגיש הפותח של קליבלנד, ברטולו קולון, החזיק את בוסטון בלי חבטה עד לאינינג השביעי. ומי שבר את הבצורת? מאני רמירז כמובן. דייויד קון פתח לבוסטון והיה לא רע, כשהרשה שלושה ראנס וחמש חבטות בחמישה אינינג.

בוסטון נשארה במקום השני משום שהיאנקיס, שמובילים עליהם בחצי משחק, מתחילים להיראות שוב כמו המכונה המשומנת שזכתה בשלוש האליפויות האחרונות. היאנקיס רשמו עוד ניצחון חוץ על בולטימור, הפעם בתוצאה 3:6. המגיש טד לילי הגביל את האוריולס לשלוש חבטות וראן אחד בשישה אינינג, ואילו ברני ויליאמס וטינו מרטינז המשיכו לאמלל את המגישים היריבים, ורשמו הום ראן כל אחד. ויליאמס הגיע לבסיס במשחקו ה-39 ברציפות והוא חובט במאזן מסחרר של 38.4 אחוז ב-45 המשחקים האחרונים שלו. טינו מרטינז רשם שבעה הום ראנס ו-16 ראנס מוכנסים בעשרת משחקיו האחרונים.
מינסוטה הגדילה את יתרונה בראשות האמריקאית מרכז לארבעה משחקים לאחר שרמסה את השיקאגו וייט סוקס 2:12. קורי קוסקי הכניס חמישה ראנס וחסרה לו חבטה של בסיס אחד כדי לרשום מחזור חבטות, לאחר שאת הכפולה, המשולשת וההום ראן כבר השיג. ג'ו מייז רשם את הניצחון לאחר קרוב לשבעה אינינג חזקים, ו-11 הניצחונות שלו מציבים אותו במקום השני בליגה האמריקאית, אחרי רוג'ר קלמנס מהיאנקיס.

גרג מאדוקס הפך למגיש הצעיר ביותר מאז מלחמה"ע ה-II המגיע ל-250 ניצחונות בקריירה כשהגביל את פילדלפיה לשני ראנס ושבע חבטות בניצחון אטלנטה 5:9. מאדוקס לא זומן למשחק האולסטאר, למרות שלזכותו ממוצע הראנס בחובה הנמוך בליגה, אבל הוא מתעקש שזה לא מפריע לו. "אני באמת חושב שבובי ולנטיין בחר נכון. כשרואים מה בורקי (חברו לקבוצה ג'ון בורקט, שכן זומן) עשה למען הקבוצה, רואים שמספרים זה לא הכל". מאדוקס רשם את ניצחונו העשירי העונה ואטלנטה שוב צמצמה את בפער בפסגת הלאומית מזרח למשחק אחד.

ג'ייסון ביר החזיק את המטס על ראן אחד וארבע חבטות בשבעה אינינג, במהלכם פסל חמישה וגם רשם שתי חבטות, והכניס שני ראנס באינינג השלישי, שבו רשמו השיקאגו קאבס שבעה ראנס והפכו את שארית המשחק לעניין טכני בלבד. רון קומר משיקאגו רשם ארבע חבטות וארבעה ראנס מוכנסים בטבח שהסתיים בתוצאה 4:13.

יתרונה של שיקאגו בראשות הלאומית מרכז נותר ארבעה משחקים, שכן יוסטון גברה על אריזונה 1:5. לאנס ברקמן השיג חבטה - הום ראן במקרה זה - במשחקו ה-18 ברציפות, ויוסטון העניקה למנג'ר שלה, לארי דיירקר, את ניצחונו ה-400 בקריירה.

הטקסס ריינג'רס הראו שמץ ממה שחזו ראשי הקבוצה כשבנו את הקבוצה שלהם על סוללת חובטים מאיימת ודרסה את סיאטל, הדוהרת בראש הבית עם המאזן הטוב בליגה, בתוצאה 2:14. רפאל פאלמיירו רשם שני הום ראן ואלכס רודריגז, השחקן היקר בתולדות הספורט העולמי, השיג את הגראנד סלאם השמיני בקריירה שלו והשתווה למאני רמירז בראשות טבלת חובטי ההום ראן של הליגה האמריקאית הענה, עם 25. קרבן ההתפרצות הזו היה הרוקי דני סטארק, שהחליף ברוטציית המגישים של סיאטל של ג'ון הלאמה.

ריץ' אוריליה, שיפתח במשחק האולסטאר ביום שלישי, רשם חבטה באינינג התשיעי שהקנתה לסן פרנסיסקו ניצחון 2:3 על לוס אנג'לס וקטעה את רצף תשעת הניצחונות של הדודג'רס. בארי בונדס רשם חבטה וראן אבל לא השיג הום ראן מזה עשרה משחקים (הבצורת הממושכת ביותר שלו העונה) ולזכותו רק שלוש חבטות ב-31 הניסונות האחרונים שלו.

יתר התוצאות:
סינסינטי - פיטסבורג 1:7; מונטיאול - פלורידה 6:9; מילווקי - סט. לואיס 5:2; אוקלנד - אנאהיים 5:2; סן דייגו - קולוראדו 4:0; דטרויט - קנזס 1:7; טאמפה ביי - טורנטו 7:4.

אטלנטה ברייבס החתימה את שחקן הבסיס השלישי קן קאמיניטי, ששוחרר בתחילת השבוע על ידי הטקסס ריינג'רס. קאמיניטי ישמש כחובט הייעודי של הקבוצה בסדרת האינטרליגה בבוסטון בסוף השבוע, אבל לא ברור מה יהיה תפקידו בקבוצה לאחר מכן, שכן המנג'ר בובי קוקס דוחה כל אפשרות שצ'יפר ג'ונס, שחקן הבסיס השלישי הנוכחי של אטלנטה, יועבר לשדה החיצוני בכדי לפנות את העמדה לקאמיניטי.