האם הסינים גילו את אמריקה לפני קולומבוס?

מפה עתיקה, שתיחשף בשבוע הבא בבייג'ינג, עשויה לחזק תיאוריה מקובלת בסין, לפיה אדמירל סיני גילה את אמריקה לפני [[כריסטופר קולומבוס]]. על המפה, הכוללת איור של צפון ודרום אמריקה, נכתב כי היא עותק משנת 1763 למפה שהוכנה במקור ב-1418. אם הטענה נכונה, היא תומכת בהערכה לפיה ימאים סינים גילו ומיפו את אמריקה כמה עשורים לפני קולומבוס, שהגיע לשם לראשונה ב-1492.

היסטוריונים הביעו ספקות באשר למהימנות המפה ואמינות התיאוריה. מלבד שתי האמריקות, המפה מראה היטב את אסיה, אירופה, אפריקה ואוסטרליה. האיים הבריטיים לא מופיעים בה.

המפה נרכשה ב-2001 על ידי ליו גנג, עו"ד ואספן סיני, בעבור כ-500 דולרים. ב-BBC דווח, כי ליו הבין את משמעותה לאחר שקרא ספר בריטי העוסק בתיאוריה הסינית. לפי הספר, 1421 היתה השנה בה גילתה סין את העולם כאשר האדמירל ז'נג הא הפליג מסביב לעולם – וגילה את אמריקה אגב כך.

כעת נערכים ניסיונות תיארוך למפה. התוצאות תתפרסמנה בפברואר. גם אם יוכח שהמפה אכן צוירה ב-1763, יאמרו הספקנים כי אין בכך כל הוכחה לכך שאכן הועתקה ממפה משנת 1418.