הדמוקרטים הפסידו במערכה על ביהמ"ש העליון

סמואל אליטו הולך להיות שופט בבית המשפט העליון של ארצות הברית. לאחר כל הרעש, כל הדיבורים על התנגדותו הגלויה להפלות, חברותו המוצהרת בארגון די גזעני, הומופוב ושונא נשים, והעובדה שאין לו בעיה עם זה ששוטרים יורים בבני 15 לא חמושים בעליל, שבורחים לאחר שגנבו 10 דולר, או עושים חיפוש על גופה של ילדה בת 10 – לאחר כל אלה, הולכים כנראה הדמוקרטים להתקפל ולא לחבל במינוי.

האמת היא שהרבה ברירות אין להם. הם יכולים לעשות [[פיליבסטר]], אבל אז הרפובליקאים יכולים להצביע בעד ביטול הפיליבסטר אחת ולתמיד – מה שמכונה "האופציה הגרעינית". חברים בחצי הרפובליקאי של "כנופיית ה-14" – קבוצה של שבעה מחוקקים מתונים מכל צד שניסחה את הפשרה בנושא הפיליבסטר לפני מספר חודשים – כבר הודיעו שאינם רואים הצדקה לפיליבסטר במקרה של אליטו. פירושו של דבר הוא שאם הדמוקרטים יעשו פיליבסטר בכל זאת, יפסיקו השבעה הללו להיות גוש חוסם בפני רצונם של הרפובליקאים הקיצונים יותר בסנאט לבטל את הפיליבסטר.

מצד שני, אומרים רבים בקהל הבסיס של הדמוקרטים, אם על שופט עליון לא עושים פיליבסטר, על מה כן? ובאשר לאפשרות שבתגובה יבוטל הפיליבסטר, אומרים רבים שאולי גם זו לטובה. התחזית היא שבסופו של דבר (ואולי כבר השנה) יחזרו הדמוקרטים לשלוט בקונגרס, ואם לא יהיה פיליבסטר, הם יוכלו לעשות לרפובליקאים את מה שאלה עושים להם עכשיו. בנוסף, יש רבים הסבורים שהפיליבסטר הוא פשוט אמצעי לא דמוקרטי.

כל הפרשנים מסכימים שהשימוע של אליטו היה מייגע, וכרגיל שימש בעיקר כהזדמנות לחברי ועדת המשפט של הסנאט לדפוק פוזות ולנאום עד שעמום של תלישת שערות. גם המועמד עצמו לא הרשים, בניגוד ל[[ג'ון רוברטס]], בשימוע שלו לפני מספר חודשים. הנושא היחיד בו התקרבו הדמוקרטים לסבך בו קצת את אליטו, כדי לגייס לפחות רפובליקאי אחד שיתנגד למינויו, היה בנוגע לחברותו בארגון "בוגרי פרינסטון המודאגים". אליטו ציין שהיה חבר בארגון, בתקופה שניסה להתקבל לעבודה במשרד המשפטים של ממשל רייגן בשנות השמונים. מדובר בארגון ששם לו למטרה להתנגד לקבלת נשים לאוניברסיטה היוקרתית, ולצמצם ככל האפשר את נוכחותם של הומואים ובני מיעוטים.

אליטו ניסה להמעיט בחשיבות העניין, וטען שאינו זוכר כלל שהצטרף לארגון, שהוא מגנה את עמדותיהם בתוקף, וכי ציין שהיה חבר בו רק כדי להרשים את המעסיקים שמהם רצה ג'וב. את השאלה "למה חשבת שבממשל רייגן מסכימים לדעות של הארגון הזה", איש מהסנאטורים לא שאל אותו, וחבל. כשהתברר שבכל מסמכי הארגון הזה לא מוזכר שמו של אליטו אפילו פעם אחת, בשום הקשר, התפוגג גם העניין הזה. כעת מקווים הדמוקרטים שאליטו, ואולי גם ג'ון רוברטס, יספיקו עד הבחירות ל[[קונגרס]] בנובמבר לכתוב איזו חוות דעת קיצונית במיוחד, שתשכנע את קהל הבוחרים להטיל מגבלות על כוחם של הרפובליקאים למנות שופטים.

יו"ר [[בית הנבחרים של ארצות הברית]], דניס האסטרט (רפובליקאי מאילינוי) לוחץ על בוב ניי (רפובליקאי מאוהיו) להתפטר מתפקידו כיו"ר ועדת המנהל של בית הנבחרים. הדרישה באה בעקבות ההתפתחויות האחרונות במשפטו של לוביסט-העל המושחת, ג'ק אברמוף. אברמוף הודה בכך שסיפק לניי מתנות יקרות ערך, כמו נסיעות עם כל ההוצאות למשחק ה[[סופרבול]], חופשות גולף, כרטיסים לקונצרטים מבוקשים וכמובן – תרומות קמפיין.

ניי, שבמהרה הופך לנער הפוסטר של השחיתות הרפובליקאית, במיוחד לאחר שטום דיליי פרש מתפקיד מנהיג הרוב, ממשיך לטעון שלא עשה כל רע ושהוא בטוח שחפותו תתברר. עם זאת, הודה דוברו, הטענות נגד ניי עלולות להפוך להסחת דעת ולכן, מתוך נאמנות למפלגה, ישקול ניי את אפשרויותיו ויקבל החלטה השבוע. להאסטרט אין סמכות להסיר את ניי מתפקידו, אולם הוא יכול לקרוא לוועידת הסיעה לעשות זאת.

מיליוני קשישים אינם מצליחים ליהנות מזכויותיהם על פי חוק התרופות החדש – אחת מגולות הכותרת באג'נדת הפנים של ממשל בוש – בגלל כשלים ומחדלים ביישום הביורוקרטי. [[קליפורניה]] הצטרפה השבוע למספר גדל והולך של מדינות, הנאלצות לממן בעצמן את ההטבות, שעבורן אמור לשלם הממשל הפדרלי. בכירה במשרד הבריאות של קליפורניה אמרה לעיתון USA Today, שמהממשל נמסר לה ש-20% מכלל המבוטחים הזכאים להטבות אינם מצליחים לקבל אותן. רוב הנפגעים, ותודו שאתם בשוק, הם עניים ונכים.

מריון בארי עשה את זה שוב. ראש עיריית [[וושינגטון הבירה]] לשעבר, שישב בכלא לאחר שנתפס משתמש ב[[קראק]] ומאז טען שנגמל מהסם, נתפס פעם נוספת. בארי, שכיום מכהן כחבר מועצת העיר, נכשל בבדיקת סמים, ובגופו נמצאו שרידי [[קוקאין]]. בארי סירב להכחיש את הדיווח ואמר לכתבים "תכתבו מה שאתם רוצים". ב-1990 נתפס בארי בחדר מלון בעיר עם דוגמנית, קראק וכלי עישון, וריצה שישה חודשי מאסר.

לאחר שיצא מהכלא הוא נבחר שוב לתפקיד ראש העיר, בזכות האהדה העצומה שרוחשים לו האזרחים השחורים, בני המעמד הנמוך בעיר. אהדה זו נובעת הן מכך שהוא נתפש כמצליחן שחור שהממסד הלבן מתנכל לו, והן מכך שלצד מגרעותיו, מעטים הרבו כמותו לסייע לתושבי שכונות המצוקה, וכפי שכתב במאמר דעה ב"וושינגטון פוסט" אחד מידידיו המאוכזבים, "עד היום ניתן למצוא מאות ואלפי אנשים שמדברים בעיניים נוצצות על כך שבארי נתן להם את העבודה הראשונה שלהם".

נשים שהועסקו כמלצריות ומוזגות בקזינו "ת'אנדר ואלי" הסמוך לסקרמנטו, בירת קליפורניה, תובעות את מקום העבודה שלהם על שלל עבירות, ביניהן אפליה על רקע מגדר וגיל, הטרדה מינית, פיטורין לא חוקיים, והפרת שלל תקנות עבודה ברמת המדינה והממשל הפדרלי.

הסיבה שהתיק הזה מעורר עניין רב במגזרים שונים היא לא, למרבה הצער, טבען החריג של העבירות לכאורה המפורטות בכתב התביעה. הסיבה היא הטיעון המועלה בכתב ההגנה: הקזינו, נאמר שם, נמצא על שטח של שמורה אינדיאנית. השמורות האינדיאניות, מתוקף אמנות שחתמה ממשלת ארה"ב עם שרידי הילידים המקוריים בארה"ב, הם אוטונומיות ריבוניות. לכן, טוענים מפעילי הקזינו, חוקי ארה"ב לא חלים שם. התובעות מצדן טוענות שאיש לא הזהיר אותן שבהסכמתן לעבוד בקזינו הן מוותרות למעשה על כל הגנה חוקית.

ממחלקת "כוונות טובות מובילות לגיהינום": עבודת מחקר בנושא [[פורנוגרפיה]], שהוטלה על תלמידי כיתה ט' בבית ספר בפרבר של קליבלנד, [[אוהיו]], בוטלה בלחץ ההורים. מנהל בית הספר, ג'ף למפרט, אמר שעל אף שכוונתו של המורה – לדון בהשפעות המזיקות של הפורנוגרפיה – היתה טובה, הרי שהוא מסכים עם ההורים שחומר הלימודים במקרה הזה אינו מתאים לבני 14 ו-15.

התלמידים התבקשו לעיין בפורנוגרפיה באינטרנט, לרשום שמונה עובדות בנוגע לפורנוגרפיה וגם לכתוב את דעתם האישית בנוגע לפורנוגרפיה ולספר על התנסויות אישיות בתחום, אם היו להם כאלה. למפרט אמר שיסתפק בביטול המטלה והטיל ספק בכך שהמורה יוענש בדרך כלשהי.