קפסולה המכילה חלקיקי כוכבי שביט ואבק בין כוכבי הגיעה לכדור הארץ, לאחר ששוחררה מחללית הנעה סביב הכוכב. הקפסולה נחתה במדבר יוטה בשעה 12 בצהריים, לאחר צניחה משולהבת דרך האטמוספירה, שתואט על ידי מצנח.
חלקיקי כוכבי השביט והאבק הבין כוכבי נאסף למחקר אמריקאי לאחר משימה בת שבע שנים, במהלכה הביא חלקיקים מכוכב שביט. מדענים מאמינים כי דוגמיות האבק הקדמוני ישפכו אור על מקורות מערכת השמש.
במרכז הבקרה במשימה בנאס"א, בפסדינה קליפורניה, מחאו כפיים כאשר השתחררה הקפסולה מחללית האם (סטארדאסט) בגובה 111,020 ק"מ מעל כדור הארץ. המנהל הקודם של הפרוייקט, קן אטקינס, אמר ל-BBC כי היתה התרגשות גדולה במרכז כאשר הקפסולה שיועדה לחזור לכוכב הצליחה להיפרד מהחללית, וכי הם מצפים לכניסה מוצלחת לאטמוספירה ולנחיתתה.
ארבע שעות לאחר שהשתחררה הקפסולה בת ה-45 ק"ג מהחללית, היא נכנסה לאטמוספירה מעל האוקינוס השקט. הקפסולה הגיעה למהירות 46,660 קמ"ש, המהירות הגבוהה ביותר של מכונה הנכנסת לאטמוספירה, וניתן יהיה לראות אותה מצפון מערב אמריקה כפס אור. בגובה 32 ק"מ יפתח המצנח הראשון, והשני, הגדול יותר, יפתח בגובה 3 ק"מ.
אם הכל יתרחש כמתוכנן, דוגמיות אבק הכוכבים יאספו על ידי מסוק צבאי ויוטסו למרכז המחקר של נאס"א ביוסטון טקסס. באותו הזמן תמשיך סטארדאסט את מסעה בחלל, ותיכנס למסלול טיסה קבוע סביב השמש, לאחר מסע בן 4.7 מיליארד ק"מ סביב מערכת השמש.
כוכבי שביט נחשבים לקפסולות זמן
סטארדאסט שוגרה למשימתה ללכוד חלקיקי אבק כוכבים בשנת 1999. איסוף החלקיקים נעשה באמצעות זרוע ובה תאים שתוכננו ללכוד מולקולות של אבק.
כוכבי שביט נחשבים לקפסולות זמן, המכילים חומרים שלא השתנו מאז יצירת השמש והכוכבים. יש מדענים הטוענים כי כוכבי השביט הם המקור לכוכב הלכת ארץ, ובהם יש את חומרי הבניין הדרושים לחיים.