ניסיונו של נשיא ונצואלה, הוגו צ'אווז, להכפיל את המחיר שמשלמים יצרני הקפה למגדלים, הוביל להתרוקנות מדפי החנויות מהמוצר המבוקש, ולחששות מפני מחסור במוצרי מזון בסיסיים אחרים.
בעיתון הבריטי גרדיאן דווח, כי הנשיא צ'אווז, שמפעיל פיקוח מחירים על מוצרי מזון בסיסיים, העלה את מחירו של קילו פולי קפה ב-100% בחודש שעבר, בעקבות שבועות של הפגנות מחאה מצד המגדלים.
אולם, רוב יצרני הקפה סירבו למכור את המוצר שלהם אתמול, בטענה שהרווח שלהם קוצץ, והחלו לאגור אלפי שקים של פולים לא מעובדים.
אדוארדו ביאנקו, נציג מגדלי הקפה במדינה, אמר, כי "הממשלה אינה יכולה לצפות מאיתנו למכור את הקפה שלנו, אם היא מסרבת להעלות את מחירו של קילו קפה בחנויות".
בעת שהקפה נעלם, תחילה מהסופרמרקטים ולאחר מכן מהחנויות ברחוב, שוגר המשמר הלאומי להחרים את הקפה שנאגר במחסנים פרטיים. שני מחסנים רוקנו, ועשרות נוספים נמצאים על הכוונת.
"לצבא יש רשות להחרים את הקפה"
צ'אווז אמר שלא יסבול את המצב. "הוריתי למשמר הלאומי לחפש את הקפה החסר ולמצוא כל קילוגרם", אמר בתוכנית הטלוויזיה והרדיו השבועית שלו, המכונה 'שלום אדוני הנשיא'. "לצבא יש רשות להחרים את הקפה. אנו נמכור את הקפה במחיר שנקבע על ידינו".
כמה סופרמרקטים בקראקס, בירת ונצואלה, דיווחו שאזל להם גם מלאי הסוכר, העוף, אבקת החלב והתירס. מנהלי החנויות אמרו שהם אינם מקבלים אספקה חדשה מהסיטונאים והיצרנים, שמתלוננים כי שיעורי הרווח שלהם נמוכים מדי. לצרכנים המתוסכלים נאמר, כי ספקי הקפה, החלב והסוכר יושבים על סחורותיהם עד שהממשלה תעלה את המחירים הקמעונאיים.
"באמת נמאס לי", אמר קלארה פואנטס, אם לשני פעוטות. "ביליתי את שלוש השעות האחרונות בחיפוש אחר חנות שמוכרת קפה וסוכר. אחרי שביקרתי בשישה סופרמרקטים, ויתרתי".
כמה בעלי בתי קפה בקראקס סיפרו הקפה יאזל להם תוך ימים ספורים, אם הממשלה ויצרני הקפה לא יגיעו להסכם.
תושבי ונצואלה הם חובבי קפה מושבעים, ובקרב עובדי המשרדים בבירה שררה אי נוחות נוכח האפשרות שיצטרכו להסתדר בלי המנה היומית של האספרסו או הקפוצ'ינו.
העלאת מחיר פולי הקפה זכתה בתחילה לתשואות מצד החוואים המרוששים. אולם הממשלה סירבה כאמור להעלות במקביל את מחיר הקפה המעובד לצרכן. כעת נאלצים יצרני הקפה למכור את מוצריהם ברווח זעום, ולעתים גם בהפסד. בתגובה אמר הנשיא צ'אווז שייתכן כי ייאלץ להלאים את תעשיית הקפה.