ג'סטין הנין (מדורגת 8), הבלגית בת ה-19, הראתה היום לכולם מדוע היא נחשבת לאחד הכשרונות הגדולים בסבב הנשים, כשהעפילה לגמר הגראנד סלאם הראשון בחייה, ועצרה את ג'ניפר קפריאטי מזכיה בתואר שלישי השנה. שנת הרנסאנס של קפריאטי (מדורגת 4)התחילה עם הזכייה באליפות אוסטרליה הפתוחה, המשיכה עם זכייה ברולאן גארוס ונעצרה בחצי הגמר של ווימבלדון, עם ההפסד להנין - 2:6, 6:4, 2:6.
הנין, שנמצאת בכושר מצויין, הפסידה את המערכה הראשונה די בקלות, ונראה היה כאילו קפריאטי (4 בטורניר) קצת מנוסה וחזקה בשבילה. אבל הנין חזרה לעצמה כשהיא מנצחת את המשחקון השביעי במערכה השניה, ושוברת את משחק ההגשה המושלם עד לאותו רגע, של ג'ניפר קפריאטי, בדרך לניצחון במערכה 4:6.
במערכה השלישית, הנין כבר שלטה באופן ברור. במצב של 1:4 להנין הופסק המשחק בגלל גשם, אבל ההפסקה לא עזרה לקפריאטי, שלא הצליחה לעלות עוד מדרגה וראתה את הבלגית משלימה ניצחון במשחק עם 2:6 במערכה. ההפסד מנע מקפריאטי שחזור הישגה של שטפי גראף מ-1988 - זכיה בארבעת טורניר הגראנד סלאם.
אבל אם להאמין לקפריאטי לאחר המשחק, מסתבר שהעניין הזה איכזב את התקשורת יותר מאשר אותה עצמה. "כולם עשו מזה עניין גדול, אבל אני מרוצה למדי מאיך שהשנה הזאת נראית עד עכשיו. הפסד זה רק הפסד", אמרה האמריקאית. ולגבי אובדן הרסן במשחק: "התחלתי לעשות יותר טעויות והיא ניצלה זאת באופן מושלם - זה היה כאילו זאת שחקנית אחרת מאשר בפתיחה. תמיד היה לה בקהנד מצוין, אבל היום היה לה פשוט הכל".
קפריאטי יכולה להתחיל להתאמן על משטחים קשים, כהכנה למייג'ור הבא - הפלשינג מדו בניו-יורק. הנין תתכונן לאתגר הגדול המחכה לה ביום שבת - ונוס וויליאמס.
אל תפספס
גם דאבנפורט לא עצרה את ונוס
ונוס וויליאמס, אלופת השנה שעברה והמדורגת מספר 2 השנה, העפילה לגמר לאחר שניצחה בחצי הגמר את בת ארצה, לינדזי דאבנפורט (ארה"ב, 3) 2:6 7:6 1:6 במשחק ששיחזר את גמר אשתקד בין שתי אלופות ווימבלדון בשנתיים האחרונות.
וויליאמס גילתה עליונות מוחלטת במערכה הראשונה, בה ניצחה באחוז מצויין את הנקודות כשהכניסה את הסרב הראשון (91%). במערכה זו חבטה וויליאמס 8 ווינרים לעומת 1 בלבד של יריבתה, שלא הצליחה לסכן את משחקוני ההגשה של וויליאמס.
ונוס כבר הוליכה 1:4 במערכה השניה, אבל דאבנפורט החזירה מלחמה, כפתה שובר שוויון וניצחה בו בגדול 1:7. במערכה זו ירד משמעותית אחוז הנקודות שונוס ניצחה לאחר הכנסת הסרב הראשון (64%). אך במערכה המכריעה תש כוחה של דאבנפורט, שהפסידה בה 6:1, תוך ביצוע 11 טעויות בלתי מחוייבות במהלכה.
בסך הכול השיגה וויליאמס 8 אסים לעומת 2, ביצעה 21 טעויות לא מחוייבות (25 דאבנפורט) והיכתה 25 ווינרים (לעומת 15). וויליאמס, שהיכתה את הסרב המהיר במשחק (125 מייל לשעה), ניצחה ב-102 נקודות במשחק, לעומת 82 של דאבנפורט, שתרצה לשכוח את המשחק הזה בוודאי.
ניצחון בגמר לא רק יבסס את מעמדה של ונוס וויליאמס כשחקנית הדשא הטובה בעולם, אלא גם יעלה אותה, לראשונה, למקום מספר 1 בדירוג העולמי.