13 כורים לכודים במכרה שהתפוצץ בארה"ב

צוותי חילוץ ערכו מבצע גדול אמש בניסיון לחלץ 13 כורים שנלכדו עמוק בתוך מכרה פחם במערב וירג'יניה, לאחר פיצוץ שאירע בו. הגברים נלכדו במכרה סאגו במרכז המדינה לאחר שפיצוץ בלתי מוסבר הביא לקריסת המנהרה. מאמצי החילוץ הופרעו על ידי ריכוז גז גבוה בפתח המכרה. מאז לא נוצר קשר עם הלכודים.

לאחר שמאווררים פיזרו את הגז שמחוץ למכרה, החלו שני צוותי חילוץ להתקדם לתוך המנהרה כדי להגיע לכורים, שנמצאים בעומק 80 מטרים מתחת לפני הקרקע. הצוות הראשון עבר 450 מטרים ולא מצא כל סימנים ללכודים. מחברת אינטרנשיונל קול גרופ, שבבעלותה המכרה, נמסר כי לאחר כל 150 מטרים נאלצים צוותי החילוץ לעצור כדי לבדוק את איכות האוויר, ולחבר טלפון חילוץ לקו של המכרה. "זה תהליך איטי וזהיר מאד", אמר נציג החברה.

צוות נוסף היה אמור להתחיל לקדוח בשעה 04:00 לפנות בוקר, שעון ישראל, בקו ישר אל החלל שבו לכודים הכורים, על פי הסברה. קידוח זה מתבצע בתקווה לבדוק את רמות החמצן במקום ולהוריד מיקרופון שינסה לקלוט סימני חיים.

מאות בני משפחה נאספו בכנסייה סמוכה, שם הקים הצלב האדום מטה פעולה. אשה אחת סיפרה שארוסה, הנמנה על הלכודים, התכוון לקחת יום מחלה אתמול, אולם החליט שהוא רוצה לעשות עוד קצת כסף כדי להחזיר לעצמו את הסכומים שהוציא על צרכי החגים.

הכורים מצוידים בעזרי נשימה וציוד שרידה אחר. "תמיד ישש אפשרות, תקווה, שהם הצליחו להגיע לחלק במכרה שבו יש אוויר בטוח לנשימה", אמר מושל מערב וירגי'ניה, ג'ו מנצ'ין, "יש מקומות שאליהם הם יכולים לסגת במכרות הללו".

הפיצוץ אירע עם פתיחתו המחודשת של המכרה לאחר שהיה סגור בתקופת החגים. שני כלי רכב נכנסו למכרה, והשני מביניהם הצליח לסגת לאחר שנוסעיו חשו בהדף הפיצוץ. ששת נוסעי הרכב השני ניסו להיכנס בחזרה כדי לחלץ את חבריהם, אולם לא הצליחו להגיע אליהם.

המכרה שנפגע קיבל 50 דו"חות מרשות הבטיחות במכרות, האחרון שבהם ב-21 בדצמבר. הדו"חות עסקו בהצטברות חומרים נפיצים כמו אבק פחם ופחם חופשי.