גם בניו אורלינס חגגו את השנה החדשה

אלפי חוגגים גדשו את הרובע הצרפתי לכבוד השנה האזרחית החדשה היום, בהרמת כוסית, ריקודים, מוסיקה – וברכות "ברוך שפטרנו" לשנה שניו אורלינס לא תשכח במהירה. "הם אמרו שזה לא הולך לקות" צעק ראש העיר, ריי נגין, לקהל המריע. "הם אמרו שניו אורלינס מתה. אבל הוכחנו להם שהם טועים. ניו אורלינס חיה ובועטת".

חגיגות הסילבסטר הראשונות מאז העיר נפגעה מההוריקן קטרינה היו קטנות מהרגיל. לפי חלק מהנתונים, רק אחד מכל ארבעה תושבים חזר לעיר, ותיירים מעטים בלבד כבר חזרו לבקר בה. אלפים מהסטודנטים באיזור, שבדרך כלל מציפים את רחוב בורבון בערב השנה החדשה, עדיין לא שבו לקולג'ים ולאוניברסיטאות שנסגרו בעקבות ההוריקן. משחק הפוטבול השנתי של הקולג'ים, שבדרך כלל מושך אלפי מעריצים, עבר לאטלנטה.

אבל למרות הכל, מצב הרוח היה צוהל כשנגין ספר לאחור את השניות האחרונות של 2005 – אם כי גם מופע הזיקוקין השנתי מעל המיסיסיפי בוטל בשל הערפל הכבד שכיסה את האזור. "אני נרגש כל כך מהאפשרות להשאיר את 2005 מאחורי, אתם לא יודעים כמה", סיפר נגין.

"2005, לפני קטרינה, הלכה די טוב", אמר קודם לכן לכתבים". "המאבק הקשה ביותר שלנו היה שיעור מקרי הרצח שהלך ועלה. אבל הכלכלה השתפרה. הורדנו 37,000 איש מרשימות המובטלים. שוק הנדל"ן היה להיט. ואז קתרינה הפכה הכל".

לאחר שרבים העבירו ביקורת על תוכניתו של נגין לערוך את פסטיבל המרדי-גרה בעיר כבכל שנה, למרות שתושבים רבים עדיין לא יכולים לחזור לביתם, הוא אמר שהחגיגות היו מעוררות תיאבון. "ניו אורלינס היא עיר שאוהבת לחגוג, אוהבת לבלות, אוהבת אנשים. חגיגות השנה החדשה הולכות נהדר עם האופי הזה".