המאסט ווין של הקולטס

מה המשותף לכל הקבוצות האלה? פיטסבורג סטילרס 2001, טנסי טיטאנס 2000, קנזס סיטי צ'יפס 1997, דנבר ברונקוס 1996,
קנזס סיטי צ'יפס 1995?

התשובה - כל החמש סיימו את העונה הסדירה עם 13 נצחונות, יתרון הביתיות ב-AFC עד לסופרבול, אבל לא הגיעו לשם, במה שמכונה קללת ה-13 ב-AFC. הקבוצה האחרונה מה-AFC שסיימה עם 13 נצחונות, יתרון הביתיות בפליי אוף והעפלה לסופרבול היו הבילס בעונת 1991 (הפסידו לרדסקינס), אבל הבילס בעצמם הם סוג של קללה. קבוצת AFC שסיימה עם 13 נצחונות והמאזן הטוב בחטיבה לא ניצחה מעולם בסופרבול.

כל העובדות הללו מופנות לתשומת ליבם של אנשי האינדיאנאפוליס קולטס, שעד לפני שבועיים היו בלתי מנוצחים והשבוע יעלו בהרכב חסר מול אריזונה. חייבים לנצח? השנים האחרונות הוכיחו, בעיקר בבייסבול, שקללות הן שטויות. אבל תמיד נחמד להתעסק איתן.

לאינדי יהיה את יתרון הביתיות לכל אורך הדרך גם עם הפסד וניצחון של הברונקוס, בזכות מאזן טוב יותר ב-AFC. אבל בינינו, הקולטס משחקים נגד אריזונה, ואם הם מפסידים לקרדינלס, המסר שהם יביאו איתם לפלייאוף יהיה מאוד לא בריא. הברונקוס רגועים לקראת המשחק שלהם בסן דייגו כי הם הבטיחו את המקום השני ב-AFC, בגלל מאזן טוב יותר בחטיבה נגד סינסינאטי.

הבנגאלס הבטיחו את אליפות ה-AFC צפון, אך הפסד שלהם וניצחון של הפטריוטס יוריד אותם למקום הרביעי בחטיבה. ג'קסונוויל תסיים במקום החמישי בחטיבה, כי הפסד שלהם וניצחון של פיטסבורג ישווה אמנם את המאזן ביניהן, אבל הג'אגוארס ניצחו את הסטילרס במשחק ביניהן במהלך העונה הסדירה. הסטילרס מובילים על הצ'יפס והצ'ארג'רס במשחק אחד, וגורלם בידם, נגד דטרויט, אבל כדי להגיע לפליי אוף הם חייבים להמנע משוויון מול הצ'יפס בלבד, מאחר ולצ'יפס יהיה מאזן חטיבתי טוב יותר. אפשרות כזו תיתכן במידה והסטילרס יפסידו לדטרויט, סן דייגו יפסידו לדנבר וקנזס סיטי ינצחו את סינסינאטי.

במקרה של הפסד של הסטילרס, ניצחון של הצ'יפס ושל הצ'ארג'רס קורה מצב מעניין שבו שלוש קבוצות מתמודדות על וויילד קארד עם אותו מאזן, אך מאחר ששתיים מהן מאותו בית, ייערך שובר שוויון בין השתיים, במקרה זה קנזס סיטי וסן דייגו, שבו שובר השוויון לצ'ארג'רס (מאזן נגד יריבות משותפות), ואז הסטילרס, שניצחו את הצ'ארג'רס יעלו לפליי אוף.

ב-NFC, הברס מבטיחים את המקום השני מאחר שהם ניצחו את קרולינה וטמפה ביי, ויש להם מאזן חטיבתי טוב יותר מהג'איינטס. מבין שאר הקבוצות, דאלאס נמצאת במצב הגרוע ביותר. הם הפסידו פעמיים לרדסקינס, והמאזן שלהם בתוך הבית המזרחי נחות מזה של הג'איינטס, כך שהם לא יזכו בבית. מול קרולינה עומדת לזכותם העובדה שהם ניצחו אותם בשבוע שעבר (ותודה לזברות). מול טמפה ביי, הם כרגע מובילים ב"חוזק הנצחונות", היינו המאזן המצטבר של הקבוצות אותן הם ניצחו.

לוושינגטון יש יתרון בשובר השוויון על הג'איינטס במאזן נגד יריבות משותפות. לטמפה ביי יש יתרון על קרולינה במאזן בתוך הבית. במקרה וחמש הקבוצות מסיימות עם 6:10, וושינגטון וטמפה הן אלופות הבתים, כשוושינגטון מדורגת שלישית בגלל המאזן החטיבתי, וטמפה ביי רביעית. הג'איינטס יסיימו שניים בבית המזרחי, ויעברו את קרולינה בגלל המאזן חטיבתי, ואז קרולינה לא תגיע לפליי אוף, בגלל ההפסד לדאלאס.

ונחזור לבנגאלס. בפעמיים שהם זכו באליפות הבית שלהם ב-1981 וב-1988, הם הגיעו לסופרבול ונוצחו. אלא שאם יגיעו השנה, הם לא יפגשו את הקבוצה שניצחה אותם שם פעמיים – הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס, שעסוקה בפלייאוף מסוג אחר כרגע - השלבים הסופיים על המיקום בדראפט הקרוב.