חוק הפטריוט הוארך בשישה חודשים

אסופת החוקים האמריקאיים למלחמה בטרור, המכונה "חוק הפטריוט", קיבלה מנת חמצן חדשה. הסנאט האמריקאי, הנשלט על ידי המפלגה הרפובליקאית, אישר אתמול בלילה את הארכת החוק בשישה חודשים, בכדי למנוע ממנו לפקוע בסוף שנה זו.

בית הנבחרים, שגם הוא בשליטה רפובליקאית, צפוי כעת לשוב ולשקול את הצעת החוק, שתאריך למשך זמן רב יותר את 16 סעיפי החוק ותמנע מהם לפקוע. חוק הפטריוט הועבר לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר.

מנהיגי המפלגה הרפובליקאית, וכן הנשיא בוש, רצו להפוך את רוב סעיפי החוק לקבועים, אולם נבלמו על ידי פיליבאסטר (נאום ללא הפסקה שמטרתו למנוע הצבעה) ונאלצו לנקוט ארכה של שישה חודשים.

"זה יאפשר לנו עוד זמן להסכים סופסוף על חוק שיגן על זכויותינו וחירויותינו וגם ישמר כלים חשובים למלחמה בטרור", אמר הסנאטור ראס פיינגולד (דמוקרט מוויסקונסין), שהיה הסנאטור היחיד שהצביע נגד חוק הפטריוט המקורי ב-2001.

חברי בית הנבחרים הסכימו על הצעת פשרה שהיתה הופכת את רוב חוק הפטריוט לקבוע ובמקביל מוסיפה הגנות לחוק, כדי למנוע פגיעה בזכויות. אולם הדמוקרטים בסנאט, בצירוף קבוצה קטנה של רפובליקאים, חסמו את החוק, בטענה שלנוסח ההצעה נחוצות עוד הגנות על זכויות האזרח.

מנהיג הרוב בסנאט, הסנאטור ביל פריסט (רפובליקאי מטנסי), אמר שלא היתה לו ברירה אלא לקבל ארכה של שישה חודשים, נוכח הפיליבאסטר ומועד פקיעתו המתקרב של החוק. "אני לא הולך לתת לחוק הפטריוט למות".

הנשיא בוש אמר שיחתום על הארכה. "עבודת הקונגרס טרם הסתיימה", אמר בוש. "החוק יפקע בקיץ הבא, אבל איום הטרור על אמריקה לא יפקע אז. אני מצפה לעבוד יחד עם הקונגרס על אישורו המחודש של חוק הפטריוט".

רוב סעיפי חוק הפטריוט הפכו לקבועים מיד עם העברתם ב-2001. הסעיפים השנויים במחלוקת, שדורשים הארכה, הם בין השאר אלה שמאפשרים "ציתות נודד" – ציתות לכל טלפון או מחשב שהרשויות סבורות שחשוד עשוי להשתמש בהם – והסמכות לדרוש את רשימת הספרים ששאל אזרח בספריה.