בוש הודה שהורה לרגל אחרי אזרחים אמריקאים

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הודה היום שהורה בחשאי לעקוב אחר אזרחים אמריקאיים לצורכי ביטחון פנימיים. בראיון נדיר לרדיו, הודה בוש כי חתם על ההנחיה הסודית אחרי פיגועי ה-11 בספטמבר 2001, והגן על החלטתו באומרו כי מדובר ב"כלי חיוני" להגנה על ארה"ב מפני מתקפות דומות.

מוקדם יותר הודיע הסנאטור הרפובליקאי, ארלן ספקטר, העומד בראש ועדת המשפט בסנאט, לממשל בוש שהוא מתכוון לקיים דיונים בנוגע לדיווח, לפיו הסוכנות לביטחון לאומי צותתה לאנשים ללא צו בית משפט בתוך תחומי ארה"ב.

ספקטר אמר שיעניק לדיונים בנושא "קדימות גבוהה ביותר". גם חברים אחרים בוועדה, משתי המפלגות, קראו לממשל להסביר את עצמו ואמרו שייתכן כי יהיה צורך בוועדת חקירה של הקונגרס.

הסנאטור ג'ון מקיין (רפובליקאי מאריזונה) נשמע כועס על כך, ששמע לראשונה על העניין באמצעות ידיעה שפורסמה אתמול ב"ניו יורק טיימס". לדבריו, הדיווח "מטריד".

שרת החוץ, קונדוליסה רייס (שהיתה היועצת לביטחון לאומי בתקופה הנדונה) ודובר הבית הלבן, סקוט מקללן, סירבו לאשר או להכחיש את הידיעה, לפיה הסוכנות לביטחון לאומי ריגלה ללא אישור משפטי אחרי עד 500 איש בכל רגע נתון מאז 2002. באותה שנה, חודשים ספורים לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר, אישר בוש לסוכנות לביטחון לאומי לעקוב אחר השיחות הבינלאומיות והדוא"ל הבינלאומי של מאות - אולי אלפי אנשים - בתוך תחומי ארצות הברית. אם הדבר נכון, הרי שהוראה כזו עומדת בניגוד ישיר לתיקון הרביעי לחוקת ארצות הברית. הוראה כזו גם עומדת בניגוד ישיר לשבועת האמונים של הנשיא, המתחייב להגן על החוקה.

לפני פיגועי ה-11 בספטמבר, הגבילה הסוכנות לביטחון לאומי את המעקבים שלה בתוך תחומי ארה"ב לשגרירויות זרות, והשיגה צווי בית משפט לחקירותיה. מעבר לגבולות ארה"ב עוקבת הסוכנות אחר כ-5,000 עד 7,000 בני אדם החשודים בקשרי טרור בכל רגע נתון.

"אנחנו חייבים לבדוק את זה", אמר מקיין לכתבים בבית הלבן לאחר פגישה שקיים עם הנשיא בוש בנוגע לעיראק. "בתיאוריה, ברור שזה לא מוצא חן בעיניי. אבל אני לא יודע מה היה היקף התופעה ואני עוד לא יודע מספיק פרטים באופן כללי כדי להגיב באופן מבוסס. תשאלו אותי שוב בעוד כשבוע".

הסוכנות לביטחון לאומי (NSA) היא גוף הכפוף למשרד ההגנה. משימתו הכפולה היא הגנה על מערכות המידע של ארה"ב ואיסוף מודיעין אלקטרוני (תשדורות, ציתות לטלפונים ושנים האחרונות גם תקשורת אינטרנט) ממקורות זרים.

גם הסנאטור הדמוקרט ג'ו ליברמן, הנחשב לתומך של בוש במפלגתו, אמר שהוא זקוק למידע נוסף. "כמובן שהסיפור מדאיג אותי", אמר ליברמן, שהשתתף גם הוא בפגישה עם הנשיא. "אני חוזר למשרד שלי כדי לראות אם אוכל לברר פרטים נוספים.

דמוקרטים אחרים היו פחות מאופקים. "זה מקרה של השתוללות האח הגדול", אמר הסנאטור טד קנדי (דמוקרט ממסצ'וסטס) והוסיף "איננו יכולים להגן על גבולותינו אם איננו יכולים להגן על הערכים שלנו". הסנאטור ראסל פיינגולד (דמוקרטי מוויסקונסין) קרא לידיעה "חשיפה מזעזעת" ואמר שהיא צריכה "לגרום לצמרמורת בגוו של כל סנאטור וכל אמריקאי".

גורמים בממשל הגיבו לידיעה באמירה, שהנשיא כיבד את החוקה בעודו מתאמץ להגן על העם האמריקאי. רייס אמרה שבוש "פעל לפי החוק בכל צעד שלקח", והדובר מקללן אמר שבוש "ימשיך להיות מחויב באופן מלא לקיום החוקה והגנה על חירויותיהם האזרחיות של העם האמריקאי, והוא עשה את שניהם".

הידיעה נחשפה בשעה שהממשל ובעלי בריתו הרפובליקאים בקונגרס נאבקים להציל סעיפים של "חוק הפטריוט", שתוקפו עומד לפוג בקרוב. לטענתם, סעיפים אלה חיוניים למלחמה בטרור. ניסיון להעביר החלטה ברוח התואמת את עמדת הממשל והרפובליקאים נכשל אתמול.

הניו יורק טיימס טוען שראיין קרוב לתריסר בכירי ממשל בעבר ובהווה בנוגע לתוכנית המעקבים הנדונה, וכי הסכים לשמור על חסיון המקורות בשל אופיה המסווג של התוכנית. בכירי ממשל טוענים שהתוכנית אחראית לחשיפתם של מספר מזימות טרור, ובכללן זו של ליימן פארס, נהג משאית מאוהיו שהודה ב-2003 שתיכנן לעזור לאל-קאעדה בכך שיפוצץ את גשר ברוקלין.

פרקליטו של פארס אמר בתגובה, שטענה זו מתמיהה אותו, משום שדבר מכל חומר הראיות נגד מרשו לא הגיע מציתותים או מעקבים מהסוג הנדון, למעט ציתות לטלפון הנייד שלו על ידי ה-FBI לאחר שכבר נעצר.

לדברי ה"טיימס", כמה מאנשי הסוכנות לביטחון לאומי חששו כל-כך שמדובר בפעילות לא חוקית, עד שסירבו להשתתף בתוכנית. ספקות בנוגע לחוקיות התוכניות גרמו לממשל להשעות אותה באופן זמני אשתקד, ולהטיל עליה מגבלות חדשות. כשנשאלה על כך בתוכנית הבוקר של רשת NBC, אמרה רייס "אינני מתכוונת להגיב על ענייני מודיעין". אוכל רק לומר שהנשיא הבהיר בבירור שהוא לא הנחה אנשים לעשות דברים שאינם חוקיים".

גורמים באגודה האמריקאית לזכויות האזרח הביעו זעזוע על שהממשל הרחיק לכת כל-כך בהפרת זכויות האזרח של אמריקאים עד לרמה של הפרת חוקים פדרליים. בנוגע לטענת הממשל שהציתותים סייעו להפר תוכניות לביצוע פיגועים, אמרו באגודה כי לא יוכלו להגיב עד שיראו הוכחות לכך. "הם עטפו את הסמכויות האלה בכל-כך הרבה חשאיות עד שאין שום דרך לקונגרס או לגופים עצמאיים להפעיל בקרה כלשהי".

בדיווח של ה"טיימס" נאמר כי פרסום הידיעה התעכב בשנה משום שהבית הלבן טען שיש בו כדי לסכן חקירות הנמצאות בעיצומן ולהאיר את תשומת ליבם של טרוריסטים פוטנציאליים לכך, שהם עשויים להיות תחת מעקב. עוד הוסיף העיתון כי השמיט מהידיעה מידע שפקידי ממשל טענו שיש בו כדי להועיל לגורמי טרור.

בממשל טוענים שהם תדרכו את מנהיגי הקונגרס לגבי קיום התוכנית, וכן הודיעו עליה לשופט העומד בראש בית המשפט למעקב אחר מודיעין זר - הגוף הסודי האחראי על ענייני חוק וביטחון לאומי. עם זאת, תגובותיהם של בכירי קונגרס כמו מקיין וליברמן מעלה ספק באשר להצהרה זו.