ביפן עושים התעמלות גם לפינגווינים

החורף הגיע לצפון יפן והפינגווינים המלכותיים בגן החיות אסהיאמה משמינים. אבל למטפלים שלהם יש פתרון: התעמלות. הנהלת גן החיות דואגת שהעופות יילקחו לצעידות של חצי קילומטר, פעמיים ביום.

"בדיוק כמו אצל בני אדם... השומן מצטבר בחודשי החורף, ורמת הסוכר בדם עולה", הסביר דובר גן החיות, טטסואו ימאזאקי. 15 הפינגווינים המלכותיים של המקום, הנמצא 570 קילומטרים מצפון-מערב לטוקיו, אינם ממש שמנים. משקל החורף הנורמלי של הפינגווינים נע בין 15-18 קילוגרם. עד כה הגיע רק אחד מהעופות למשקל 18 קילוגרם.

הדובר הסביר כי העלייה במשקל בחורף היא טבעית. "על מנת לעמוד בקור, הפינגווינים נוהגים לעמוד ללא ניע ככל האפשר במהלך חודשי החורף, בעוד שבקיץ הם יכולים להסתובב ולשחות כאוות נפשם". על מנת למנוע מהפינגווינים להשמין מדי, החל גן החיות בתוכנית ההתעמלות ב-2003.

בשל הרגליים עטויות הקרום של הפינגווינים, הם יכולים ללכת יותר מכמה צעדים רק על השלג, כך שההתעמלות יכולה להתבצע רק בחורף. גן החיות מפעיל את תוכנית ההתעמלות בין החודשים דצמבר לאפריל. ההליכה הראשונה בוצעה היום.