משחק הפוקר ממשיך לצבור פופולריות, עם טורנירים המשודרים בטלוויזיה, משחקי פוקר באינטרנט מול יריבים מכל העולם (KINGפוקר) ומשחקים מסורתיים המתקיימים בבתים בכל העולם, בכל רגע. התדמית הישנה של הפוקר כמשחק המתקיים בחדרים אפופי עשן ומשתתפים בו רמאים ופושעים, הולכת ונעלמת. בחלקו הראשון של מדריך הפוקר למתחילים, נלמד מהיכן הגיע הפוקר ומהם המונחים הבסיסיים של המשחק. הנה זה מתחיל.
רבותיי ההיסטוריה חוזרת
קשה מאד לקבוע בדיוק מהיכן הגיעו משחקי הקלפים בכלל והפוקר בפרט. ישנן עשרות תיאוריות. יש האומרים כי משחקי הקלפים פותחו על ידי הסינים כגרסא לדומינו. באירופה, קלפי הטארות היו בשימוש על מנת לחזות את העתיד והיוו חוליה משמעותית בהתפתחותם של משחקי קלפים אחרים. משחקים הינם צורת בילוי פופולרית בכל תרבות לאורך ההיסטוריה, ומקובל להאמין כי גרסאות שונות של חפיסות קלפים פותחו באופן עצמאי על ידי תרבויות שונות בזמנים שונים.
המתיישבים הצרפתים הראשונים שהגיעו לניו אורלינז הביאו איתם משחק בשם "פוק" (poque), שכלל בלופים והימורים. מלחים פרסיים בנמל ניו אורלינז, לימדו את המתיישבים הצרפתים את המשחק הפרסי as, שבו חפיסות הקלפים היו מחולקות ל-5 סימנים. מקובל להאמין כי שני המשחקים האלה הפכו לאחד, וכאשר תיירים הפיצו את המשחק לאורך נהר המיסיסיפי, הם שינו אותו לצרכיהם האישיים. באיזשהו שלב, המילה poque הפכה למילה האנגלית poker. התיעוד הכתוב הראשון של המילה poker הינו משנת 1834.
במאה ה-19, המשחק התפשט במהירות אל הגבול המערבי. תקופת "המערב הפרוע" בהיסטוריה האמריקאית, היתה תקופה אדירה למשחק הפוקר והביאה את שולחנות הפוקר כמעט לכל חדר מגורים.
בעל הקזינו האגדי בני ביניון החליט לקיים טורניר פוקר בהשתתפות השחקנים הטובים בעולם. ב-1970 הוא ערך את אליפות הפוקר העולמית הראשונה (World Series of Poker). תחרות זו הגובה 10,000$ דמי השתתפות ואינה מגבילה את גובה ההימור, שודרה בטלוויזיה בערוץ ESPN, וב-2003 שילמה 2.5 מיליון דולר לזוכה כריס "מאנימייקר".
מונחי יסוד
ברוב משחקי הפוקר משתמשים בחפיסות של 52 קלפים. אין איזשהו ארגון לאומי או בינלאומי האחראי על חוקי המשחק. החוקים פשוט מועברים מדור לדור באמצעות המסורת והניסיון. שליטה בחוקי הפוקר הסטנדרטיים תיתן לך בסיס טוב להצלחה, אך ישנם עשרות חוקי בית שעשויים להשפיע, תלוי היכן אתה משחק. אם תשחק בליל שישי אצל בן הדוד שלך, בן הדוד שלך יהיה זה שיקבע את חוקי הבית. אם אתה משחק בטורניר גדול הנערך בקזינו, חוקי הקזינו הם אלה שקובעים. לכן עליך לוודא כי אתה מכיר את חוקי הבית היכן שאתה מתכוון לשחק, ואל תפחד לשאול לפני שאתה שם כסף. למרות שהימים בהם שחקני פוקר היו נורים למוות בגלל חילוקי דעות כבר עברו ותמו, זה עדיין לא ממש רעיון טוב לעבור על חוקי הבית מסביב לשולחן המשחק.
ברוב משחקי הפוקר, את הכסף מייצגים "צ'יפס" או "ז'יטונים". ה-"צ'יפס" הם למעשה מה שמניחים השחקנים בקופה. בסוף המשחק, הם רשאים להחליף את ה-"צ'יפס" בכסף אמיתי (cashing out).
מילון הפוקר הקומפקטי
Bet: הימור. הסכום אותו מוסיפים לקופה.
Blind: הימור המבוצע על ידי השחקן היושב לשמאלו של הדילר, לפני שחולקו לו הקלפים.
Bluff: לבלף. כאשר שחקן מהמר בביטחון רב על אף שיש לו "יד" חלשה, כדי לגרום לשחקנים האחרים לפרוש.
Buy-in: הסכום אותו יש לשלם על מנת להשתתף במשחק פוקר.
Call: כאשר השחקן משווה את סכום ההימור שלו (כדרוש) לסכום ההימורים הקודמים באותו הסיבוב. לדוגמא, אם השחקן שלפניך מניח הימור של 10$, על מנת להישאר במשחק תצטרך לבצע "Call" ולהניח הימור של 10$ גם אתה.
Check: זהו הימור על כלום. אם לא התבצעו הימורים במהלך הסיבוב הנוכחי, השחקן שתורו הגיע רשאי להמר על "כלום" ולהעביר את ההזדמנות להמר לשחקן שמשמאלו. במידה וכולם מבצעים "Check" מסביב לשולחן, סיבוב ההימור מסתיים.
Fold: כאשר השחקן מוותר על היד שברשותו משום שהוא מרגיש כי הקלפים שלרשותו אינם טובים מספיק כדי לנצח. כאשר השחקן נוקט ב-"Fold" הוא לא רשאי לשים עוד כסף בקופה, והוא מוותר על כל אפשרות לזכות בה.
Hand: יד. קומבינציית הקלפים שברשותך, בד"כ 5, אותה משווים לידיים של המשתתפים האחרים במשחק. המילה "Hand" גם מתייחסת לפעמים למשחק אחד של פוקר.
Pot: הקופה. הסכום שבו יזכה בעל "היד" הטובה ביותר או השחקן הנותר, במידה וכל השאר פרשו. הסכום הזה, מורכב מ-"Blinds" ועוד כל ההימורים שהתבצעו במהלך המשחק.
Raise: כאשר השחקן מעלה את סכום ההימור, לאחר ששחקן אחר כבר ביצע הימור.
Showdown: סוף המשחק, כאשר כל השחקנים שנותרו במשחק מראים את קלפיהם כדי לקבוע מיהו בעל היד הטובה ביותר.