31 בני אדם נפצעו במהומות אלימות שפרצו בשני הלילות האחרונים בפרברי סידני, כשעשרות צעירים התפרעו באזורי החוף וניפצו חלונות של חנויות ושל בתי מגורים. בסוכנות איי.פי דווח כי ההתפרעויות החלו שלשום, כשהמון של כ-5,000 גברים לבנים, רובם שתויים, תקפו גברים בעלי חזות ערבית. התקיפה ההמונית באה, להערכת הרשויות, כתגובה לתקרית שאירעה שבוע קודם לכן, שבה שני מצילים הותקפו בידי צעירים ממוצא לבנוני - למרות טענת המשטרה כי לא נמצאו הוכחות שהרקע למעשה היה גזעני. עד כה נעצרו 16 מהמתפרעים.
דובר המשטרה המקומית מסר שהן אתמול והן שלשום המהומות החלו בפרבר קרונולה. התקוות כי ההתפרעויות שאירעו בראשון בלילה היו מקרה חד פעמי התבדו אתמול בערב, כשעשרות מכוניות עמוסות צעירים דהרו ברחבי דרום מזרח סידני, כשאחריהם דולקים רכבי המשטרה ומסוק אחד.
"מה שראינו אתמול הוא משהו שחשבתי שלעולם לא נראה באוסטרליה, ואולי גם לא ראינו באוסטרליה בכל ימי חיינו. זאת קריאה המונית לאלימות על רקע גזעני", אמר יו"ר ועדת היחסים בקהילה, סטפן קרקיאשריאן . הורסט דרייזנר מהפרבר ברייטון לה-סנדס, סיפר שמכונית הוטחה אל חזית החנות שלו וגרמה נזק של אלפי דולרים. "אני, באופן אישי, חושב שזאת רק ההתחלה", אמר.
סטיבן דוסון, תושב השכונה, תיאר איך בקבוק הושלך אל עבר דירתו אתמול בערב, ורסיסי הזכוכית המנופצת נפלו ליד בנו בן 5, אך לא פגעו בו. "הבקבוק הזה יכול היה להרוג אותו", טען בהתרגשות. דובר המשטרה דיווח כי "יש לנו חנויות שניזוקו בקרינגבה, ומכוניות שנהרסו בקרונולה".
הגזענות הדהימה את האוסטרלים
ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד, אמר שההתפרעויות "מחליאות", אך הכחיש כי בבסיסן עומד גל של גזענות ששוטף את החברה האוסטרלית. "אני לא מקבל את הטענות על הגזענות התת-קרקעית שמחלחלת במדינה", אמר. תמונות ההתפרעויות ששודרו בטלוויזיה ובהן נראו התכתשויות ואנשים עטופים בדגל המדינה קוראים קריאות גזעניות, הדהימו את האוסטרלים, שמתגאים בסובלנות שלהם וביחס הטוב של חברתם למהגרים שתרמו לפיתוח המדינה אחרי מלחמת העולם השנייה. "האומה שלנו הצליחה לקלוט מיליוני בני אדם מאזורים שונים של העולם במשך תקופה של כ-40 שנים, ועשינו זאת בהצלחה יתרה ובדרך שהוסיפה לנו מוניטין רב", אמר הווארד.
עם זאת, בשנים האחרונות גברה המתיחות בין צעירים ערבים לבין אוסטרלים לבנים, שהתעצמה בעקבות הפיגועים באי באלי שבאינדונזיה, שבהם נהרגו 88 אוסטרלים באוקטובר 2002. "האוסטרלים הערבים נאלצו להתמודד עם השמצות, גזענות, ניצול ופחד במשך כמה שנים, אך המהומות הנוכחיות יגבירו את הפחד הזה לרמות חדשות", אמר רונאלד ג'בור, יו"ר המועצה האוסטרלית-ערבית.
ראשי הכנסייה באוסטרליה גינו אף הם את המהומות. "אין מקום בחברה המתוקנת, הדמוקרטית והחופשית שלנו לאלימות גזענית של אספסוף", אמר הארכיבישוף של הכנסייה האנגליקנית בסידני, פיטר ג'נסן. הארכיבישוף הקתולי של סידני, הקרדינל ג'ורג' פל, אמר: "כל שוחר טוב חייב לדחות את הקיצונים משני המחנות ולשתף פעולה כדי לוודא שזהו סופן של ההתפרעויות האלה, ולא תחילתו של משהו גרוע מזה".