נשיא ארה"ב: הייתי פולש לעיראק שוב

נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, הודה אמש כי העם העיראקי שילם מחיר כבר על הפלישה שהנהיגה מדינתו לעיראק, והתגובות האלימות אליה: 30,000 הרוגים.

בנאום לכבוד פתיחת הבחירות המוקדמות בעיראק אתמול, אמר בוש כי אף מדינה לא יצרה ממשל דמוקרטי ללא "אתגרים, כשלונות והתחלות שגויות". בוש הוסיף, כי "יש עוד הרבה עבודה קשה לעשות בעיראק, אבל תודות לאומץ של העם העיראקי, שנת 2005 תהיה נקודת המפנה בהיסטוריה של עיראק, של המזרח התיכון ובהיסטוריה של החופש".

באופן בלתי צפוי בוש הודיע, כי יענה לשאלות הקהל, ומייד נשאל על מספר ההרוגים העיראקים. "הייתי אומר שפחות או יותר 30,000 איש נהרגו כתוצאה מהפלישה והאלימות המתמשכת כנגד העיראקים מאז", ענה. "איבדנו בערך 2,140 מחיילינו שלנו בעיראק". היועץ לבית הלבן דן בארטלט אמר, כי הערכת בוש לגבי מספר הרוגים איננה מספר רשמית, אלא הערכות ששמע הנשיא מהתקשורת וחזר עליהן.

שואל נוסף תקף את הקשר בין מתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר לבין המלחמה בעיראק. בוש ענה לו כי סדאם חוסיין היה איום, וכי רבים האמינו כי הוא מחזיק נשק להשמדה המונית – אמונה שהופרכה לאחר הפלישה. "קיבלתי החלטה קשה", אמר בוש. "וגם אם הייתי יודע אז מה שאני יודע היום הייתי מחליט את אותו הדבר שוב. הדחת סדאם חוסיין הופכת את העולם הזה למקום טוב יותר ואת אמריקה למדינה בטוחה יותר".

שירות הטלוויזיה בערבית של ממשלת ארצות הברית, "אל-חורה", העביר את הנאום בשידור חי, אבל הוא לא שודר באל-ג'זירה, אל-ערבייה או אף אחת מתחנות הטלוויזיה העיראקיות. מרבית תושבי עיראק מתנגדים לנוכחות כוחות ארצות הברית במדינתם, אבל הם אופטימיים ביחס לעתיד עיראק וחייהם הפרטיים, לפי סקר חדש שפורסם היום.

"הצלחה תעזור לדימוי של ארצות הברית", אמרה בוש בנאומו. "תראו, אני מכיר בכך שיש לנו בעיית תדמית, במיוחד כשיש תחנות טלביזיה ערביות שמתקיפות את אמריקה ללא הפסקה, ואומרות 'אמריקה לוחמת באיסלאם', 'אמריקאים לא סובלים מוסלמים' 'זו היא מלחמת דת'. אנחנו חייבים, כמובן, לעשות עבודה טובה יותר בלהזכיר לאנשים שאנחנו לא אומה שדוחה דת. האומה שלנו מקבלת אנשים בני כל הדתות, ועיקר כוחה שלך אמריקה הוא בחופש של אנשים לסגוד באופן חופשי".

הנשיא המשיך ואמר "זה קשה, זאת אומרת, מכונת התעמולה שלהם מאד חזקה, אז אנחנו כל הזמן שולחים מסרים. אנחנו מנסים להרגיע אנשים".

משרד ההגנה האמריקאי הודה בכך ששילם לעיתונאים ולעיתונים עיראקיים כדי שאלה יכתבו ויפרסמו כתבות אוהדות. בוש גם מינה את אשת סודו הוותיקה, קארן יוז, כסגנית שרת החוץ לדיפלומטיה ציבורית. משימתה היא לשנות את הנטייה האנטי-אמריקאית ברחבי העולם.

בוש אמר שבחר לשאת את נאומו בנוגע לדמוקרטיה בעיראק בפילדלפיה, משום שבעיר זו נולדה החוקה האמריקאית. פילדלפיה נמצאת במדינת פנסילבניה, אותה מייצג בבית הנבחרים ג'ון מורת'ה, דמוקרט הנחשב לנץ שהפתיע לאחרונה כשקרא להחזיר את חיילי ארה"ב מעיראק. מורת'ה אמור היה לדבר אחרי בוש ולחזור על קריאתו זו.

בוש התייחס לבחירות שייערכו השבוע בעיראק ואמר "הן לא תהיינה מושלמות. לעיראקים יש עוד עבודה קשה לפניהם, והקואליציה שלנו, כמו גם הממשלה העיראקית החדשה, ייאלצו להתמודד עם אתגרים רבים". בין אתגרים אלה ציין בוש את הבטחת ביטחונה של עיראק, יצירת ממשלה כוללנית, עידוד פיוס לאומי ושמירה על הדמוקרטיה.

בוש אמר כי "השנתיים וחצי האחרונות היו תקופה של מאבק קשה בעיראק. אולם יחד עם זאת, הן היו גם תקופה של תקווה והישגים גדולים עבור העם העיראקי", אמר בוש. "לפני שנתיים וחצי בלבד, היתה עיראק נתונה בידי רודם אכזר שפלש למדינות שכניו, תמך בטרור, פיתח והשתמש בנשק להשמדה המונית, רצח את בני עמו שלו ובמשך למעלה מעשור התעלם מדרישות האומות המאוחדות והעולם התרבותי". בוש הוסיף כי "מאז, העם העיראקי נטל את הריבונות על ארצו, קיים בחירות חופשיות, ניסח חוקה דמוקרטית ואישר אותה במשאל עם כלל-ארצי".

בוש הודה שהדברים בעיראק לא תמיד התפתחו כמתוכנן. לדבריו, הרשויות האמריקאיות שינו את האסטרטגיה שלהן כשהאירועים בשטח הצדיקו זאת.