קריאה להגביר המחקר בהשפעות הבריאותיות של הנאנוטכנולוגיה

מכנסיים דוחי כתמים, כדור טניס שנשאר קופצני לאורך זמן וקרם שיזוף שקוף ולא לבן – לכולם יש דבר אחד משותף: נאנוטכנולוגיה. מדענים המתמרנים חומרים ברמה המולקולרית שיפרו מאות מוצרים בשנים האחרונות, והם מבטיחים פריצות דרך דרמטיות ברפואה ובענפים אחרים, בעת שמיליארדי דולר מוזרמים למגזר התעשייה המתפתח.

אולם מעט מאוד ידוע על ההשפעות הבריאותיות והסביבתיות האפשריות של החלקיקים הזעירים – שרוחבם אטומים ספורים בלבד, והם קטנים דיים לחדור לתאי ריאה, מוח ואיברים אחרים.

בעוד שממשלות ותאגידים מזרימים מיליוני דולרים למחקר בהשפעות שכאלה, מדענים וגורמים אחרים מזהירים שהסכומים המוצאים לבדיקת הסכנות הבריאותיות מצד חומרי נאנו רחוקים מלהספיק.

"טרף", ספרו רב המכר של מייקל קרייטון, מצייר תרחיש הרה אסון שבו נחיל של מכונות נאנו זעירות נמלטות ממעבדה ומאיימות להכריע את האנושות. מדענים מאמינים שהסכנה מצד חומר נאנו היא שגרתית יותר מהחומר ממנו עשויים מותחני מד"ב, אבל לא פחות רצינית.

מחקרים מראים, כי כמה מחלקיקי הנאנו-פחמן המבטיחים ביותר – כולל צינורות נאנו ארוכים וחלולים וכדורי נאנו – עלולים להיות רעילים לתאים של בעלי חיים. קיים חשש כי חשיפה לחומרים הללו עלולה לגרום לבעיות בנשימה, כפי שקורה עם חלקיקים אחרים. עוד חשש הוא שחלקיקי נאנו יישאפו דרך האף ויגרמו נזק לא ידוע לתאי המוח, או שצינורות נאנו שיונחו על העור עלולים להזיק לדי.נן.איי.

המכון הלאומי האמריקאי לבטיחות בעבודה מפתח קווי הנחיה לעבודה עם חומרי נאנו, וקובע כי החלקיקים הזעירים עלולים לגרום לבעיות בריאותיות, וי הסיכון לאלה העובדים עם חומרים כאלה אינו ידוע בשלב זה. כמו כן, לא ידועה מידת הסכנה לצרכנים ולסביבה.

"איש אינו יודע, וזו הבעיה", אומר פאט רוי מוני, מנהל עמותה מאוטווה בירת קנדה החוקרת את השפעת הטכנולוגיה על בני אדם ועל הסביבה. "אנשים מורחים את הדברים האלה על העור שלהם בתור שמני שיזוף ומוצרים קוסמטיים". ארגונו של מוני דורש להסיר חומרי נאנו המיועדים להימרח ישירות על העור עד שההשפעות ייחקרו בצורה מעמיקה יותר. "אני לא חושב שקרם פנים או מכנסיים דוחי כתמים או תוספי מזון הם סיבה מספקת לסכן את בריאותו של מישהו".

הממשל האמריקאי מוציא כמיליארד דולר בשנה במחקר נאנוטכנולוגיה. מתוכם רק שישה מיליון מוצאים על מחקר בנושא ההשפעות הבריאותיות והסביבתיות של הטכנולוגיה החדשה.

עם זאת, גם גורמים הדורשים להגביר את המימון במחקר ההשפעות הללו מודים שהתעשייה הנאנוטכנולוגית מקדימה את רוב המגזרים האחרים בהבנת ההשלכות האפשריות. לנגד עיני בכירים בתעשייה עומדת הדוגמא של תעשיית האסבסט, שנאלצה להוציא מיליארדים על פיצויים לאנשים שלקו בסרטן ובמחלות אחרות כתוצאה מהשימוש בחומר בתעשיית הבניין.

נשיא "ברית תעשיות הנאנו", שון מרדוק, אומר ש"אם לא נוריד את העיניים מהעניין הזה, נוכל להימנע מבעיות גדולות במורד הדרך".