בעוד כחודש עתיד להיפתח ברחבת הכותל מרכז מבקרים גדול וחדש, שיהווה את יריית הפתיחה בתוכנית רב שנתית לפיתוח רחבת הכותל. בצעד הבא, חודש לאחריו, מתעתדים רב הכותל, שמואל רבינוביץ', ועמותה ממשלתית בשם "הקרן למורשת הכותל" לנקות מהרחבה את מארגני תפילות בני ובנות המצווה בתשלום, הגובים מההורים מאות עד אלפי שקלים, ולהנהיג במקום מסורת של חגיגות כאלה בעזרת דיילים מכל העדות, מטעם העמותה, שינהלו את התפילות חינם. ב"ידיעות אחרונות" דווח כי קמפיין תקשורתי יעודד את הציבור להגיע ולחגוג את האירועים הללו בכותל.
הממשלה עתידה לאשר היום את התוכנית, שגובשה במשרד ראש הממשלה ותקציבה 68 מליון ש"ח. מלבד מרכז המבקרים ודיילי התפילות החגיגיות, התוכנית כוללת גם תחנת משטרה חדשה, חדר חשמל חדש ומרכז מודיעין לשירות המבקרים. בנוסף, הממשלה תעביר במסגרת התכנית החלטה לפיה כל תלמיד וכל חייל יבקרו בכותל לפחות פעם אחת בזמן הלימודים והשירות הצבאי. הרב רבינוביץ' בירך אתמול על התוכנית, ואמר כי "הכותל הוא מרכזו הרוחני של העם היהודי. בהתאם לכך צריך להיות היחס אליו. בלי חיבור אל עברנו קשה מאוד יהיה לצעוד אל העתיד".
כל זאת נעשה על רקע מספר שיא של מבקרים בכותל: 5 מיליון בני אדם ביקרו בו בשנה האחרונה, מספר שיא בשנים האחרונות. במשרד ראש הממשלה מקווים שהשיפוץ היסודי של הרחבה יביא מבקרים רבים אף יותר.
הממשלה תאשר תוכנית לשיקום רחבת הכותל
11.12.2005 / 11:04